После тебя только пепел

И можно злиться сколько угодно, это не отменяет того, что сердце тает от его взгляда, от его улыбки, от дерзких фразочек, брошенных мимолетом. Ничего не изменилось, но я все еще не могу решить, что делать дальше. Страх перед новой ошибкой слишком силен. Опыт предостерегает – не связывайся, мы это уже проходили. Логично. Но если всегда его слушать, во что превратится жизнь? Да, делать выводы и включать почаще голову – полезно. Выбирать легкий и понятный путь – безопасно. Так может, сразу на пару метров под землю? Там уже точно ничего не случится.

А что говорит сердце? О чем умоляют желания? Все просто – пойти навстречу, дать шанс. И не только Мнацу, но и себе. Хочу этого, потому что прекрасно помню, какая я рядом с ним и каким может быть он рядом со мной. Огонь против огня – опасная битва, но если два пламени заодно – они дополнят друг друга и запылают ярче. Мы это можем, точно знаю. Нас уже не сломать и не переделать. Закалены и несгибаемы оба, а вместе сможем быть просто… счастливыми? Хочется в это верить.

Мнац ловит меня с поличным. Смотрим друг на друга через зал. Притяжение такое, что тело замирает в горячей вибрации. Энергия Мнаца наполнена верой и твердостью намерений, моя – на пару градусов ниже, охлажденная сомнениями. Он не лжет, не играет. Он готов, а вот я еще нет.

Его милая фирменная улыбка действует, как эндорфиновая инъекция, разгоняя любовь по венам и мгновенно вызывая ломку. Хочу подлететь к Мнацу и с разбега прыгнуть на руки, ощутив весь спектр сдерживаемых эмоций. Хочу поцеловать его так, чтобы забыть обо всем на несколько секунд и раствориться в прошлом, настоящем и будущем… Стискиваю зубы и отвожу взгляд первой.

Рано. Еще рано…

– Все уже разошлись, – говорит Мнац, заглядывая в кабинет.

– Ты тоже можешь идти, – отвечаю я, не отрываясь от цифр на экране компьютера.

– Помощь нужна?

– Нам не платят за переработку.

– А я волонтер, – весело отзывается он.

Поднимаю голову и прижимаю холодные пальцы к векам, усмиряя напряжение от яркого света монитора. Мнац покорно ждет ответа. И все-таки он молодец. Не все стажеры с такой легкостью переживали первый день, а этот даже сохранил хорошее настроение. Думаю, он заслужил небольшой бонус. Нам пора обсудить все, что происходит. Но сначала нужно разобраться с кассами и заявками.

– Сделаешь мне кофе? – прошу я.

– Конечно, босс. Какой?

– Ух ты. Быстро учишься, – довольно произношу я. – Эм-м-м… Американо с перцем.

– Что-нибудь еще?

– Разложишь все это по файлам? – указываю на стопку распечатанных листов.

– Запросто. А…

– Только молча, – бросаю я, возвращаясь к сводке смены.

Выключаю компьютер и устало откидываюсь на спинку стула. Поднимаю руки и потягиваюсь, разминая спину:

– Все, теперь можешь говорить.

– Ты такая красивая… – беззастенчиво и нежно произносит Мнац.

– Я передумала. Лучше молчи.

– Почему? Я не могу сделать тебе комплимент? От всего сердца.

– Ты? – едко усмехаюсь я. – Нет.

– Не достоин?

– Лжив.

Цепляемся взглядами. И это уже не борьба с поиском победителя, а скорее противостояние для выяснения изменений. Кто мы? Какими стали? Раньше он меня испытывал и прощупывал, теперь моя очередь.

Складываю руки на груди, Мнац же, наоборот, расслабляется, расставляя ноги шире:

– Я не солгал ни разу со времени нашей неожиданной встречи. Ты ко мне слишком предвзята.

– Бедненький… – качаю головой. – Пожалеть тебя?

– Раздевайся! – приказывает он, и меня парализует.

Флешбэк бьет в голову. Мы на кухне. Король и сломанная девочка, которая не в силах противостоять его величеству. Помню, как меня трясло от одного его присутствия в самом начале, а потом… С каждым днем, с каждой новой стычкой я отвечала все смелее, пока не обрела уверенность, присущую королеве.

– Сам раздевайся! Выложу тебя в Интернет, там таких любят.

– Красивых?

– Больных.

– Жестко, но засчитано, – кивает Мнац и обводит взглядом кабинет. – Так значит, вот что у тебя за работа? Улыбаешься весь вечер, а после ковыряешься в бумажках?

– За это хорошо платят, и график удобный. Жаловаться не на что. А чем занимаешься ты?

– Не тем, о чем ты думаешь.

– Настоящим маньяком так и не стал?

– Как-то не сложилось.

– А если серьезно?

Он снова находит мои глаза. Металлический треск звенит в ушах, и я открываю для себя одну небольшую деталь – железный занавес Мнаца, его больше нет. А мой собственный крошится, как сахарное стекло.

– Пытаюсь вернуть девушку, которая мне дорога.

Щеки теплеют, но я скрываю за подколкой настоящую реакцию:

– Помимо глупостей.

– Интересно, выгодный ли я вариант, Алена? Ресурсный ли парень?

– Интересно, кем ты стал?

– Я занимаюсь продажей подержанных машин. Небольшой бизнес в доле с другом.

– Ого-о-о… – восхищенно тяну я. – У тебя есть друзья?

– То есть тебе можно издеваться, а мне нет?

– Бедный Даня… так тяжело играть по чужим правилам… – кривляюсь я.

Мнац сжимает зубы. Кажется, он сейчас встанет и хлопнет дверью. Жду этого и боюсь. Если он уйдет, то поставит жирную точку, но Мнац только медленно выдыхает и уверенно произносит: