После титров. Сборник рассказов

    Ответом была тишина. Неужели он смылся? Почему бы это? Я заглянул в помещение за барной стойкой, но и там никого не обнаружил. Ещё дымящийся окурок сигареты в пепельнице говорил о чьём-то недавнем присутствии. Джим имел эту дурную привычку. В последнее время он стал сильно кашлять и пообещал бросить курить, но этого так и не произошло.

    Струйка света опутала мои ноги. Я поначалу решил будто запутался в какой-то гирлянде или же мне вообще чудится. Как оказалось, всё было наяву. Световая нить ползла всё выше, а затем она сильно сжала мне ноги и повалила на пол.

– Чёрт! Джим, твою мать! Ты где?

    Неоновое нечто оттащило меня к стене и со всей дури швырнуло в неё. Я почувствовал сильную боль. Вывеска в виде тигра чуть было не рухнула прямо на меня. Мне вовремя удалось увернуться. Таинственная нить, судя по всему, так просто от меня отвязываться не собиралась. Она сжала мне руки и подвесила вверх ногами. Вскоре из воздуха материализовался безликий человек, сияющий чуть ли не всеми цветами радуги. У него не было глаз, но казалось что он смотрит мне в душу.

– Джим, ты не говорил о всякой паранормальщине. Грёбаный бар… Что здесь творится?

    Человек подошёл ближе и коснулся моего лица. По телу тут же пробежал ток. В глазах запрыгали огоньки. Я ощутил слабость и потерял сознание…

– Макс! – кто-то бил меня по лицу. – Макс Клэрфилд, чёрт тебя побери! Очнись же!

    Я открыл глаза и передо мной возник мой старый друг.

– Джим Лайонел, старый козёл, – я кое-как поднялся. – Что за чертовщина настигла меня в твоём треклятом баре?

– Ты о Найджеле?! – он довольно улыбнулся. – Так значит, пока меня не было, вы познакомились!

    Кто-то положил руку мне на плечо. Обернувшись, я увидел того самого типа, который напугал меня. Вскрикнув, я отбежал подальше.

– Джим, убери его от меня немедленно! Эта тварь отметелила меня!

– Как? Ах, ты!.. – он погрозил безликому кулаком. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не паясничал? Ты его извини, он просто охраняет это место! – Махнул рукой Лайонел.

    Складывалось впечатление, что для него это всё было в порядке вещей и ничего удивительного не случилось.

– Он чуть не угробил меня! – я указал на валявшуюся на полу вывеску.

– Да, с ним не соскучишься! Ты присядь!

    Джим поведал мне историю своего знакомства с Найджелом.

    Неделю назад началась жуткая гроза. Мой друг решил остаться ночевать в баре. Джим перед сном обычно читал газету. Взяв очередной выпуск «Мортимер Таймс», он уже было погрузился в новости мировой политики, как вдруг в подсобке послышался треск, напоминавший звук, который издавала перегоревшая лампочка. Это насторожило владельца бара. Он медленно направился к двери. Неожиданно она затряслась и из подсобного помещения вырвался луч света, поваливший Лайонела с ног. Потом все вывески засияли ещё ярче и посреди питейного заведения возник неоновый человек. Некоторое время Джим боялся шевельнуться. Пугающее создание сделало шаг вперёд.

– Кто ты? Не подходи! – Джим зажмурился.

    Послышалось чириканье птиц. Всплеск волн. Какой-то треск. Мой друг открыл глаза и его взору предстала великолепная картина: по всему бару летали неоновые птицы, на стене бушевало море, животные ожили и бродили повсюду. Сияние слепило, но в то же время завораживало. Зрелище было невероятным!

    С того момента Джим так и не открыл свой бар. Найджел не давал. Он специально устраивал диверсии аккурат перед тем, как Джим собирался сделать заявление об открытии своего заведения.

– Да уж… Прям фантастика! – всплеснул я руками. – И что же ты будешь делать?

– Понятия не имею, – пожал плечами мой друг. – Но Найджел, похоже, категорически против того, чтобы сюда приходил кто-то ещё.

– А куда ты уходил? Я звал тебя, звал, а ты не пришёл.

– Прогуливался…

    В этот момент неоновый человек подошёл ко мне вплотную, словно изучая меня. У меня аж поджилки затряслись.

– Найджел, прекрати немедленно! – рявкнул Лайонел.

    Найджел нехотя отошёл, и скрестив руки на груди, встал в углу неподалёку, продолжая поглядывать на меня. Да, как я уже говорил, лица у него не было, но его взгляд я точно ощущал на себе. И это, надо сказать, не очень приятное чувство.

    Так прошло три дня. Мы с Джимом безуспешно пытались открыться. Найджел упорно делал нам подлянки, не давая принять посетителей. То свет вырубит, то в подсобке нас закроет, а то и подножку подставит.

– Чёртов Найджел! – бесился Джим. – Надо уже что-то делать! Так не может продолжаться.

– Есть у меня одна идейка! – сказал я, потирая руки.

    Вечером мы с Джимом отправились к генератору, чтобы вызвать перенапряжение сети. Таким образом, как я предполагал, можно было избавиться от непрошеного гостя.

    Джим возился с генератором, а я караулил. Правда, если честно, я не очень понимал, как именно я мог в случае появления Найджела остановить его.

– Почти готово!.. Ещё чуть-чуть… И… А-а-а! – Джим вскрикнул и его отшвырнуло на приличное расстояние.

    Руки и ноги моего товарища опутались световыми верёвками и его потянуло на крышу.

– Ах, ты!.. – я начал размахивать кулаками, будто бы это помогло.