После Тьмы

— Там и встретимся, — Эмма Колфилд изящно села в машину. Лимузин обдал меня столбом пыли.

Н-да, если ситуация хуже некуда, я с легкостью могу ее усугубить. Талант. Обращайтесь в любое время, работаю круглосуточно, и прежняя жизнь покажется вам раем. Эмма, мой персональный кошмар, явилась при всем параде. Шрамы на моем теле, оставленные ею, еще отчетливо видны. И мне нужна была ее помощь.

* * *

Раскаленный асфальт чувствовался даже через подошву кед. Я с удовольствием нырнула под спасительную тень козырька здания отеля. Отдышалась, вытерла влагу с лица и открыла дверь. В холле едва работал кондиционер, но и этого хватило, чтобы ощутить облегчение. Эмма приветливо и мило разговаривала с администратором и владельцем отеля в одном лице, стоявшей за дубовой стойкой. Миссис Джейконс передала Эмме паспорт и договор о заселении, подала ручку. После подписи на документах закрыла ручку колпачком и положила её строго параллельно краю стойки. Миссис Джейконс являлась образцом чопорной дамы: в строгом черном платье и завитыми волосами, локоны лежали всегда идеально, для каждой волосинки было отведено определенное место.

— Еще раз, благодарю, вы так внимательны, — расплывалась в благодарностях Эмма.

— Ну вы что! Нашему городу за честь встречать таких уважаемых гостей. Вы очень много сделали для Америки, боритесь с этими тварями.

— Ну что вы, дорогая, на мне только документы, а управляются со всем наши бравые солдаты.

— Да свершится благое дело! Не преуменьшайте себя, я вами восхищаюсь.

Меня чуть ли не стошнило. Сцена, открывшаяся передо мной, походила на передачу для домохозяек по кабельному. Если бы они затем начали вместе готовить и давать ценные советы по консервированию помидоров, я бы не удивилась. Мой приход не остался незамеченным:

— Кэт, дочка, как я рада, что тебя нашла! — с придыханием театрально воскликнула Эмма и раскинула для меня объятья.

Что тут происходит? Возможно, на неё жара плохо подействовала? Совсем тронулась Эмма? Когда я медленно подошла к ней, она обняла меня, сжала сильной рукой плечи, впилась крепкими пальцами.

— Дочки — они такие! Встретила крутого парня и свалила с ним из города. Ишь ты, чего придумала, в наемники пойти! Потом он её бросил, а она сразу кому звонить? — задала она риторический вопрос миссис Джейконс, та только одобряюще покачала головой. — Правильно! Маме и позвонила.

Что она несла? Но не успела я возразить, как почувствовала, что Эмма к моим ребрам приставила заточку, — острие неприятно царапало кожу, предупреждая, чтобы я держала язык за зубами. К чему весь этот цирк? Ну, теперь хотя бы все встало на свои места: старая добрая Эмма предстала во всей красе, а то я уже переживать начала.

— Как скажешь, мама, — натянула я улыбку и указала взглядом на электрошокер в моих руках, приставленный к ней.

— Как приятно, когда в семье примирение, — расплылась в улыбке мисс Джейконс. — Мисс Колфилд, мы действительно рады вашему приезду в город, и не забудьте о приглашении. Приходите вместе с дочкой.

— Спасибо еще раз, — чинно улыбнулась Эмма, наконец, разомкнула свои «нежные объятия» и, взяв небольшой саквояж, обратилась ко мне: — Дочка, помоги маме с багажом.

— Я тебе не носильщик.

— Ты сама меня позвала, — Эмма вложила ключи от машины мне в руку, — хотела помощи, я приехала.

Глава 2. Исчезнувший

Эмма путешествовала явно не налегке. Семь тяжелых сумок я занесла в номер, быстро закинула на порог, желая лишний раз не контактировать с ней. Осталась последняя. Из-за жары таскать тяжести еще сложнее. Руки дрожали, дыхание сбилось, а майку можно было выжимать. Может, Эмма специально наложила туда кирпичей?

Нужно успокоиться, чтобы попытаться сотрудничать с ней и не всадить в неё нож. Укрывшись под тенью здания мотеля, я оперлась на раскаленную стену и прикурила сигарету. Горький дым обжег глотку. Если Эмма поможет найти Скила, — я и с чудовищем заночую. Хотя Эмма и была чудовищем. Моим. Шрамы от кнута навсегда останутся на моей спине. К черту, у нас перемирие. Время постапокалипсиса заставило всех расставить приоритеты. А страх перед этой женщиной я однажды переборола, возвращаться к нему не собираюсь. Выкинув бычок, я подняла ношу. Разберусь.

Кровати в нашем со Скилом номере были уже предусмотрительно раздвинуты, между ними стоял стол, на котором Эмма установила ноутбук и несколько приборов.

— Докладывай, — сухо процедила она сквозь зубы.

— В задании говорилось: у городка высокая демонская степень активности, требуется проверка и устранение этой самой активности. Несколько охотников, приезжавших сюда, также пропали. Городок тихий, датчики мелких монстров в округе не показывают. Даже валом обитающие в этом штате псины не заглядывали. Зацепок нет, — она и так все это знала, но для заведенного ею же порядка я отчиталась. — Скил пропал трое суток назад, пошел к мяснику, тут рядом через квартал. Я обшарила весь город. Пусто.

Она резко сорвалась с места, крепко схватила меня за руку и грубо подтащила к окну. Эмма делала все с каменным лицом, сложно разгадать, что на уме у этой шальной женщины.