После вечеринки

Теперь утечка устранена, во главе компании встанет новый человек, и Чейз со дня на день вернется в офис на Западном побережье. Элла даже подумывала, не уехать ли с ним. Праздники можно организовывать и в Калифорнии. Однако надо смотреть на вещи реально. У Эллы в Нью-Йорке отец, и Оскар нуждается в ней. Вдобавок Чейз ее не приглашал. Легкие отношения, напомнила себе Элла. Ничего серьезного.

До праздника у Эллиота оставалась неделя, и Элла сбивалась с ног, стараясь ничего не упустить из виду. Если бы не лошадиные дозы кофеина, Элла с кровати бы встать не смогла — особенно после ночей, проведенных с Чейзом. «Да, в изобретательности ему не откажешь», — подумала Элла с хитрой улыбкой, вспоминая их вчерашние упражнения.

На утро у Эллы была назначена встреча недалеко от его дома, и она осталась ночевать в пентхаусе Чейза. Сейчас она была здесь одна: хозяин уехал на работу. Элла выпила чашку кофе, который Чейз предусмотрительно приготовил для нее, и уже шла к лифту, когда зазвонил телефон. Решив, что это Чейз, Элла взяла трубку, не взглянув на определитель номера. Но услышала женский голос.

— Здравствуйте, это Даника Флеминг. Можно поговорить с Чейзом Трамбаллом?

Даника Флеминг? Откуда это имя ей знакомо?

— Извините, — ответила Элла. — Он только что ушел. Ему что-нибудь передать?

Последний вопрос Элла задала не только из вежливости, но и из любопытства.

— Нет, спасибо, — ответила женщина. — Просто хотела узнать, как продвигается подготовка к празднику его дяди.

От этих слов любопытство разыгралось еще сильнее.

— Как, вы сказали, вас зовут? — уточнила Элла.

— Даника Флеминг из агентства по организации праздников «Флеминг».

Неудивительно, что Элла узнала фамилию. Это одно из самых крупных и известных агентств Манхэттена. Значит, Чейз обратился к владелице по поводу ирландских поминок Эллиота?..

— Насколько знаю, все в порядке, — ответила Элла.

— Вот и прекрасно. Надеюсь, мои советы помогли. — Даника рассмеялась и доверительным тоном прибавила: — Мистер Трамбалл так беспокоился, что дядя нанял какую-то неопытную девицу. Говорил, задача ей не по зубам.

— Да, девица и правда неопытная, — с трудом выговорила Элла. В горле встал ком. А еще наивная. Теперь все услышанные от Чейза похвалы и поощрения казались неискренними. И гениальные советы… Теперь понятно, откуда ноги растут.

Недоверие Чейза задело особенно глубоко, потому что они встречались. И Элла любила его. До чего же глупо было надеяться, что Чейз испытывает к ней ответные чувства! Если бы Чейз любил ее, то не стал бы обманывать и действовать за ее спиной. Даже теперь, когда поминки не превратятся в грандиозное фиаско, Чейз продолжал хранить свою уловку в секрете. А хуже всего было то, что он не верил в ее силы. Элла повесила трубку. На душе было гадко. Но ей еще предстояло встретиться с представителем службы кейтеринга и уладить миллион других вопросов.

А ведь больше всего хотелось плюхнуться на диван — тот самый, на котором они вчера в обнимку смотрели фильм, — и разрыдаться. Но Элла гордо выпрямилась, схватила сумку и поспешила к лифту.

Ну уж нет, она не позволит себе расклеиться.

— Какой приятный сюрприз, — обрадовался Чейз, когда днем Элла без предупреждения заглянула к нему в офис. Увы, приятного мало, подумала Элла, однако изобразила улыбку.

— Есть минутка?

— Да, но не больше. У нас с Оуэном переговоры по конференц-связи с новым директором калифорнийского филиала.

Элла опешила:

— С кем?..

— Я решил остаться в Нью-Йорке, — с улыбкой объявил Чейз.

Предательское сердце восторженно забилось. Если бы не звонок от Даники Флеминг, Элла решила бы, что Чейз делает это ради нее, и выставила бы себя полной идиоткой. Но теперь она все знала.

— Поздравляю, — ровным голосом ответила Элла. — Хорошо, поближе к родным.

— Это не единственная причина, — возразил Чейз.

— A-а, ну да. Центральный офис, сердце компании.

Чейз нахмурился:

— Элла, в чем дело?

— А что?

— Думал, ты будешь рада.

— Была бы, но настроение испортили, — бросила Элла.

Чейз кивнул, будто понял:

— Еще бы — стрессы… Дай угадаю: опять гостей прибавилось, и надо все переигрывать? Закажи всего с запасом, десятка на два больше. Я ведь тебе советовал, — напомнил Чейз.

Элла стиснула зубы.

— Вот как? Советовал.

— Да. Сегодня утром.

Голос Чейза звучал растерянно и настороженно.

— А я думала, это совет Даники.

Чейз мгновенно побледнел. Если начнет все отрицать, она сразу… Впрочем, Элла даже не знала, что сделает, но наверняка нечто неприятное для обеих сторон. Но Чейз не стал отпираться:

— Да. Даники Флеминг.

— Точно. Владелицы суперуспешного агентства.

— Элла, я могу объя…

Но она не дала ему договорить. Объяснения подождут, а сейчас пришло время для гневного монолога, который Элла всю дорогу продумывала в такси.

— Она звонила тебе утром. Я взяла трубку — думала, это ты. Представь мое удивление, когда сама Даника Флеминг поинтересовалась, как — цитирую — «неопытная девица» справляется с работой.

— Элла…

— Когда ты ее нанял?

— Не важно. Главное — ты доказала, что можешь обойтись без чужой помощи.