После Второго Солнца

Наконец-то настало время полноценного заслуженного отдыха для трудовой бригады. В то время как Иван и Костя вернулись с охоты без добычи, они вместе с одноглазым Андреем отправились к забою, а их место у костра заняли остальные. Было решено, что за костром и продуктами будет следить Гена, так как его работа у забоя с помощью «кубореза» отнимала меньше всего сил и позволяла бодрствовать дольше остальных. Укрывшись одеялом на лавке, Влад моментально провалился в глубокий сон, а когда проснулся, отправился с Серегой в одно из ответвлений шахты, где рабы охотились на крыс. Вооружившись совковой лопатой, молодой рудокоп шел следом за своим товарищем, который по ходу узкого тоннеля проверял ловушки для крыс.

– Умнеют, твари,– с досадой в голосе тихо произнес Серега. – Научились сухари из ловушек вынимать, оставляя нас в дураках. Ну, ничего, надеюсь, хоть вручную поймать сможем.

И сразу же после этих слов Серега бросил в сторону свой фонарь и прыгнул в темноту. Луч фонаря проскользнул по отсыревшим соленым стенам, и в этот момент Влад заметил движение возле распластавшегося на земле шахтера. Совершенно не думая, раб моментально нанес удар плашмя по серой туше, которая тут же подскочила и была окончательно свержена повторным ударом лопаты. Не теряя времени, Влад прижал жертву подошвой дырявого шахтерского ботинка и начал надевать толстые рукавицы. Подняв с земли фонарь, Серега посветил лучом в морду оглушенной крысы, которую держал Влад.

– Попалась сучара! Жирная-то какая, теперь можно и не продолжать. На ужин всем достанется по хорошему кусочку.

Влад довольно улыбнулся и, поглядев на оглушенную крысу, свернул ей шею. Вновь заготовив ловушки с сухарями, шахтеры вернулись к костру, у которого уже собрались все остальные и оживленно обсуждали трудовые рекорды. Как выяснилось, поставленная задача выполнялась очень быстро, поэтому можно было посвятить некоторое время отдыху и развлечениям. По законам шахты, тот, кто добыл пищу, не занимался готовкой. Поэтому за качественную прожарку крысиного мяса отвечал Андрей, который всю свою вольную жизнь провел в постоянных походах вместе со своей бандой и умел обращаться с подобной «дичью». У каждого из шахтеров имелось немало историй из жизни до того, как их заключили в рабство. Но Владу казались самыми таинственными и интересными жизни Андрея и Сереги, о которых он их старался лишний раз не спрашивать, так как дурной нрав разбойника не позволял открываться посторонним людям, даже тем, с кем суждено было провести остаток жизни. Полной противоположностью этой загадочной паре были трое остальных шахтеров. Но Владу они не были интересны, так как их жизни в большей степени были схожи. В уютной атмосфере дружного шахтерского братства Влад часто забывал о своих переживаниях и даже нередко смеялся с историй Андрея, который в ярких подробностях с изрядной долей самоиронии делился своими впечатлениями от приключений. Но Андрей не только любил рассказывать о себе, иногда он незаметно для остальных заставлял шахтеров вспоминать какие-то истории из своей жизни, так как был уверен в том, что воспоминания и рассказы о них не дадут человеку сойти с ума в заточении. И это действительно работало, как заметил Влад. Поэтому одноглазый старался вытянуть из каждого шахтера какие-то даты и цифры, информацию о количестве пройденных километров, съеденных редких и дорогих блюд, уничтоженных некрофагистов, пойманных животных и – только в случае с Серегой – количество убитых врагов. Тут-то Влад вновь помрачнел, пытаясь вспомнить, сколько раз ему приходилось вступать в схватку с некрофагистами. В это время Андрей рассказывал очередную историю:

– Ну, я так понимаю, кое-кто из вас не был в Крепости, да? – Костя и Гена закивали. – Так вот, если окажетесь там, не думайте, что за ошибки можно будет откупиться. Эта мысль меня и сгубила, когда я впервые там оказался. Мне тогда было восемнадцать, и я туда отправился по… Не буду говорить, зачем да почему…Так вот, – откусив черный кусочек жареной крысы и прожевав, Андрей продолжал,– я сделал свое дело, и на выручку решил загулять, да тогда же и познакомился с одной девицей. Закрутилось у нас с ней все. Ну, думал, зиму переживу, вернусь к ней да женюсь. Да не тут-то было, застукал я ее, значит, с одним сопляком, ну как сопляком, такой же молодой парнишка, как и я, только щуплый какой-то, больной весь, ну и в порыве гнева чутка не рассчитал. В итоге его вперед ногами понесли, а я уже думал, куда пойду за это. Честно говоря, даже и не подозревал, что в тамошнюю тюрьму запрут меня. Вообще не знал, что там тюрьма есть! А потом уже, когда пригляделся, то понял, как в этой долбаной Крепости все непросто устроено. Документы, законы, порядки, тьфу!..– Он нервно сплюнул в сторону. – В общем, удивился я очень.

Тут его перебил Иван, который жил неподалеку от Крепости:

– Ну, так с тюрьмой-то что было?

Подкинув деревяшку в огонь, Андрей продолжил: