После заката

– Я не просто участник, – покачал головой Дин и самодовольно усмехнулся, – я – ее многократный победитель!

Я нахмурилась, прекрасно помня, что лидером нелегальной гонки несколько раз становился ненавистный мне Константин Блэкстоун. Кажется, этот хвастливый тролль сейчас просто пытается произвести на меня впечатление и решил немного приврать.

– Да ладно? Я лично знаю парня, который пришел первым в финальной гонке, – начала я, но быстро и зло закончила, – он – настоящий козел!

– Реально? Ты его правда знаешь? – удивленно вскинул вверх брови Дин. – Да таких «победителей» наберется полгорода! Ведь все гонщики участвуют анонимно, их лица скрыты под черными шлемами. Таковы правила! Ну, и как его зовут, твоего финалиста?

Я набрала в легкие побольше воздуха и уже почти произнесла в тишине темной пещеры ненавистное мне имя, но, вдруг, передумала. А что, если этот Дин знает Константина Блэкстоуна или кого-то из его противной шайки?

– Ну же смелее, как его зовут?

– Я не хочу называть его имя, – тихо пробормотала я, – я его ненавижу! Так что считай, что он – тот, кого нельзя называть!

Дальше мне удалось выудить из Дина кучу полезной информации в плане «Что? Где? Когда?». Я узнала, что гонка начинается строго в час ночи, старт находится возле заброшенного склада нерабочей фабрики. Сам заезд длится совсем недолго, около часа. Маршрут никогда не меняется, можно срезать, обгонять, сталкивать противников с трассы, даже использовать оружие. Единственное правило – нужно проехать под всеми пятью городскими мостами, как обязательными контрольными точками. Дин назвал это «получить все пять свечей», потому что под каждым из мостов в эту ночь горят реальные лампады и свечи в честь всех погибших безымянных гонщиков. Конец трассы находился на самой окраине нашего приморского городка, финишной чертой служит высокий каменистый обрыв в море. Но это, по словам Дина, еще самая большая неприятность. Он был сильнее озабочен тем, что именно там начиналась нейтральная территория между темным и светлым королевствами, а, значит, обе стороны могут открывать там свои порталы и творить все, кому что вздумается – вызывать демонов и всяких духов.

Хорошая новость: участником гонки может стать каждый – нужен лишь быстрый мотоцикл, черный шлем, отсутствие страха перед смертью и немного удачи. Последней вечно всем не хватает. Из сотни гонщиков на старте к финишу приходит лишь дюжина. Но это того стоит! Когда Дин наклонился и прошептал мне на ухо сумму, которая достается победителю, я вскрикнула и переспросила ее три раза. Да за такие деньги я оплачу себе не только учебу, но и куплю новую жизнь с беззаботным счастьем по акции! Осталось только достать мотоцикл и вспомнить, как я петляла между машин на стареньком мопеде, изо всех сил стараясь вовремя доставить кому-то горячую пиццу.

– Тебе что, действительно так сильно нужны деньги? – с грустью и непритворной жалостью спросил Дин и добавил, не просто прочитав, а процитировав мои мысли. – Наличка нужна больше, чем… чем сама жизнь?

– Именно! – кивнула я.

Дин нахмурился, покачал головой, но учить жизни и морали меня не стал, за что я осталась ему бескрайне благодарна. Он продолжил:

– Ты же ведь помнишь, что согласно правилам, все участники должны быть во всем черном и без всяких опознавательных знаков. На старте каждому дадут ленточку с цветом факультета. Именно ее нужно будет повязать себе на плечо…

Тут у меня случилось дежавю – именно эти слова я уже где-то и совсем недавно слышала, а потому и ответила то, что и в первый раз.

– Завяжи ее на бантик – и я тебя сразу узнаю! – перебила я. – Обещаю не подрезать на трассе! Давай вместе столкнем этого ушлепка-победителя… ну того, кого нельзя называть, в кювет?

– Я не буду ничего завязывать на бантик! – возмутился Дин, – я всегда делаю два морских узла – иначе от скорости эта повязка просто слетает. Ты и правда собираешься участвовать? Где ты возьмешь байк? До полнолуния – меньше недели.

Я кивнула и открыла рот от удивления:

– Меньше недели?!

– Да! И еще кое-что, – взволнованно заговорил Дин, – если будешь участвовать, то для ускорения добавь в бак три капли крови огнедышащего дракона. Что ты ухмыляешься? Только три! Не больше! Да больше ты нигде и не достанешь…

Зачем он мне это говорит? Зачем помогает? Неужели он действительно за меня волнуется или же настолько уверен в своей беличьей силе и ловкости, что сможет уделать меня в любом случае?

– Мой отец – торговец-тролль, он является наместником в имении одного из высших фей и владеет всеми золото-потоками в городе. С его гоблинскими связями я легко достаю себе драконью кровь. Контрабанда – наше все!

– Чудненько! – пробормотала я. – Тогда и мне достань эти три заветные капли драконьей крови. Я отдам всю сумму полностью сразу же, как выиграю гонку.

Дин ничего не ответил, он крепко задумался и потому какое-то время мы шли молча. Тролль резко нарушил тишину сразу же после того, как я по старой привычке сбросила свою длинную челку на правый глаз.