После заката

– Это Титан с Факультета Преданных, его отец сделал его крепким и стойким, как металл, – зашептал Дин, – только вот осталось одно уязвимое место – парень совершенно не умеет плавать и быстро ржавеет от воды. Видишь, на его металлической коже уже стали появляться серые пятна ржавчины?

Я же, не отрывая глаз, смотрела на Малыша Джо, точнее на то, как ему что-то быстро и серьезно говорил Нарцисс. Он присел на корточки, так, чтобы его красивое лицо было на одном уровне с ребенком, и указал на одно из двенадцати зеркал-порталов.

– Ты воду вытирай, ребенка не пугай! – пропела Сирена, обернувшись к Титану и пряча за своей спиной Джонаса, а заодно и Нарцисса.

Я улыбнулась, представляя, какими послушными у нее будет дети, когда она станет мамой. Но тут от ужаса по моей спине побежали мурашки – она никогда ей не станет, ведь парни от одного ее поцелуя превращаются в золото.

Как только сладкий голос Сирены стих, Джонас снова хитро и громко усмехнулся, будто задумал очередную озорную шутку. Он расправил за спиной свои темно-серые перепончатые крылья и поднялся высоко в воздух.

– Теперь точно валим отсюда! – пропищал Дин, хватая меня за руку и волоча за собой к порталу полукровок. – Ну давай же! Быстрее!

Джонас завыл словно сирена и вихрем понесся по залу, с грохотом разбивая зеркала-порталы. В разные стороны разлетались брызги-осколки, осыпая присутствующих стеклянным дождем.

– О нет, началось! – жаловался Дин, пытаясь протолкнуться сквозь разношерстную толпу полукровок, – этому мелкому нельзя показывать зеркала, он их ненавидит и все разбивает! Еще бы! Ведь отражение показывает его настоящий облик, которому несколько тысяч лет!

Под злорадный неистовый смех, грохот и вопли мы с Дином наконец-то шагнули в портал, который… нас снова отправил не туда.

Глава 11. Первое предупреждение

– Блин! Куда нас зашвырнул этот дурацкий портал?! – ворчала я, беспомощно озираясь по сторонам – в кромешной темноте я не видела абсолютно ничего, от холода у меня бежали мурашки по коже. – Давай прогуляем этот тупой урок с гномами и вернемся обратно в зал? Пожрем?

– Судя по костям на полу и паукам на стенах, мы – в Запретных шахтах, – пробормотал Дин, его охрипший голос доносился откуда-то из пустоты, быстро приближаясь ко мне.

– Запретных? – осторожно переспросила я, – это почему это? Отчислят?

– Нет, – отмахнулся Дин. – Пока еще никого не отчислили, потому что отсюда еще никто не возвращался.

По моей руке скользнуло что-то теплое и мягкое, я в ужасе дернулась в сторону.

– Ай! Ты снова наступил мне на лапу! – пищал Дин где-то рядом из темноты. – Ой! Теперь на хвост! И снова на лапу!

Мы бродили уже минут пять по этой заброшенной богом и гномами шахте. Судя по неровному каменистому полу, о который я постоянно спотыкалась и падала, мы находились где-то глубоко под землей в темной и промозглой пещере. Причем «бродили» – это очень громко сказано, мы топтались на одном месте, Дин то толкал меня в спину своими мягкими лапами, то хватал мои руки и тащил куда-то в темноту. Отчего я снова падала и все начиналось с начала.

– Ты что совсем ничего не видишь в темноте?! – наконец сообразил Дин, пара его больших светящихся, как у кошки, глаз укоризненно смотрели на меня из абсолютно черной пустоты. – А можешь ориентироваться по запаху? Где твои усы?

– Какие еще усы? – возмутилась я, когда он щипал меня за щеки, как обычно делают бабули, которые соскучились по своим внукам. – Ай! Ты чуть не сломал мне нос! Оставь в покое мою…

Дальше – хуже. Его быстрые шаловливые лапки очутились прямо на моей непоседливой заднице. Он едва не сорвал с меня штаны.

– Где твой хвост?! – с ужасом пропищал Дин, словно речь шла о моем кошельке. – Ты же обещал мне его показать? Кто ты, бесхвостый? Почему у тебя до сих пор не отросла шерсть и когти? Ты же прошел сквозь портал, но совсем не похож ни на тролля, ни на оборотня!

Я судорожно сглотнула – к такому жизнь меня явно не готовила!

– Хвост е-е-есть! – пробормотала я, защищая руками свою «Мисс сижу», как могла. – Правда о-о-чень маленький пока, и я стесняюсь его демонстрировать! Даже в темноте!

Дин вздохнул тяжело и крайне разочарованно, будто он только что пришел из магазина и обнаружил, что вместо качественного хвостатого и шерстяного подмастерье ему подсунули дешевую подделку. Я нахмурилась, стараясь не выглядеть виноватой, странное чувство сжимало мою грудь. Только что за право взять меня свои ученики спорили лучшие из сильнейших магов. Даже Ледяной Джек пришёл за мной из академии тёмных. А теперь какой-то беличий недотролль рвёт и мечет только потому, что у меня нет хвоста.

Оно и понятно, высшие маги, дети фей или, если выражаться языком древних мифов – потомки самих богов, повелевали огромными силами – природными стихиями и человеческими чувствами. А волшебные народцы-полукровки, всякие тролли и эльфы, могли использовать лишь силы живой природы и способности различных животных – скорость, лапы, когти, нюх.