После заката

– Пусть моим мастером будет Дин! – еще громче повторила я, теперь уже полностью уверенная в своем выборе. Мне не нужен учитель супер-маг, который очень скоро поймет, что у меня нет ни капли магических способностей. Мне просто нужен «проводник» в этот волшебный мир, в который я нечаянно провалилась. Я не собираюсь надолго тут оставаться – пробуду ровно столько, чтобы успеть стянуть парочку блестящих золотых безделушек, которые оплатят мои штрафы в реальном мире и обеспечат неплохое дальнейшее существование. Простодушный Дин отлично подходит на роль моего проводника – болтливый и ничего не подозревающий, и, что самое главное – я гораздо хитрее его.

– Ты об этом пожалеешь! – процедил красавчик сквозь свои крепко стиснутые белоснежные зубы. – Очень скоро и очень сильно…

Я пожала плечами и сделала вид, будто очень сильно заинтересовалась белым мраморным полом.

– Магистр Нарцисс, ты передумал брать подмастерье? – осторожно спросил Мастер Протей, он был все еще в прежнем образе, только его хорошенькое лицо в отличие от оригинала не было перекошено гневом.

– Напротив! Сейчас я согласен взять любого в свои подмастерье! – гордо заявил Нарцисс, он резко обернулся в мою сторону. – Я покажу тебе, что ты потерял! Ты будешь умолять меня на коленях, чтобы я взял тебя обратно! Ты обо всем пожалеешь! Я возьму себе в подмастерье любого! Даже Малыша Джо!

Едва последние слова слетели с его рассерженных прекрасных губ, как из толпы появился мальчишка лет десяти, не больше. Его кудрявые волосы были огненно-рыжими, курносый нос весь покрыт веснушками, а невинные глаза такие большие и зеленые, как сочные луга после дождя. Пожалуй, это был самый красивый ребенок в мире! Просто маленький ангел с лучезарной озорной улыбкой до ушей.

– Его зовут Джонас, или Малыш Джо, – вернулся в мое правое ухо взволнованной и долгожданный шепот Дина, – он тоже с Факультета Проклятых. Боги сделали его вечно юным и озорным, он не взрослеет вот уже несколько тысячелетий подряд. Посмотри на его внешность, за один только его взгляд ему площают любую шалость! Но сейчас он наказан! Вот уже как месяц…

– О, ужас! Что они с ним сделали? – вскрикнула я, невольно зажав свой открытый рот ладонью: худенькие ручонки мальчика были закованы в ржавые железные кандалы, от которых его бледная кожа была вся в рваных ссадинах и кровоподтеках. Но это было не самое страшное. За стройной спиной мальчишки была крепко сложена пара темно-серых перепончатых, как у гигантской летучей мыши, крыльев. Они были туго обмотаны длинной ржавой цепью так, что не могли раскрыться. – За что?!

– Отпусти меня, о, юный бог разбитых сердец! – обратился мальчик к Нарциссу, по-детски обиженно выпячивая вперед нижнюю губу. – Клянусь своими ушами, я буду вести себя хорошо! Ну, отпусти!

– Своими ушами? – переспросила-повторила я. – Бедняга…

– Не спеши его жалеть! Он уже поклялся всем остальным в этом мире, что будет вести себя хорошо! Ага, десять раз! – выпалил Дин. – Это он такой спокойный, только когда на нем железные цепи! Видишь ли, железо ослабляет магию фей и эльфов, и потому этот Малыш Джо больше не может хулиганить.

– Хулиганить? – переспросила я, но мой вопрос повис в воздухе без ответа.

Несчастный мальчишка устал протягивать вперед свои руки, звеня оковами. Его хорошенькое лицо приняло такое грустное душераздирающее выражение, что я сама была готова броситься и снять с него эти проклятые цепи. Но что хуже этого – по его круглым детским щекам покатились крупные слезы, черного с фиолетовым отливом цвета. Создавалось жуткое впечатление, будто у него потекли из глаз чернила или растеклась тушь.

– Это что, кровь?! – вскричала я, бросаясь к ребенку, но Дин силой удержал меня на месте. – Он плачет черными слезами!

– Стой ты! – одернул меня за белую мантию Дин. – Да, это кровь. Малыш Джо – из темных, у них у всех темно-фиолетовая кровь, как ночь. А у светлых – ярко-желтая и блестящая, словно жидкое золото. Джо не умеет плакать, у него нету обычных слез. Боги научили его только смеяться, и потому он вынужден утирать со щек свою кровь. Жутко, я знаю! – заскулил Дин, в панике сжимая мою руку, как беспокойная мамаша ребенка при виде толпы. – Нам повезло, что он скован цепями, как усмирительной рубашкой… о нет! Зря, Нарцисс! Очень очень зря ты это сделал!

Но самоуверенный Нарцисс, не взирая на многочисленные протесты, щелкнул в воздухе пальцами, и тяжелые железные цепи загремели вниз, освобождая озорного рыжеволосого мальчишку.

– Так, валим отсюда быстро! – скомандовал мне ухо Дин и потащил к одному из трех зеркальных порталов. Тот, который был овит металлическим плюшем с блестящими серебряными листьями, и служил входом в академию для полукровок. Надо признаться, что туда быстрехонько засеменили хвостатые и ушастые тролли и оборотни, их изумрудные мантии развивались от быстрых движений над босыми лапами.