Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

— Из-за вашего Кейзера мы чуть не упустили настоящих преступников! — брызжа слюной, кричал обер-полицмейстер. — Сколько времени зря потратили! Сколько сил! Весь полицейский резерв в Проточный отправили, эскадрон жандармов нам в помощь выделили. А толку? Нахватали сотни полторы всякой беспаспортной сволочи, да с десяток мелких жуликов.

Обнинский терпеть не мог когда вмешиваются в дела его ведомства, поэтому твёрдо стоял на своём. Обер-полицмейстер грозил пожаловаться генерал-губернатору и прокурору Московской судебной палаты. Неизвестно, чем закончилась бы свара, но тут Кейзер заявил:

— В соответствии со статьями 265-й и 274-й «Устава уголовного судопроизводства» я должен отказаться от производства следствия по данному делу. Не могу быть беспристрастным, так как сам являюсь жертвой мошенников.

И в подтверждение выложил аттестат жеребца Корнета от Непобедимого-Молодца и Каролины, родившегося три года спустя после смерти отца.

Обо всём этом Лавровский узнал от Малинина, который уже успел побывать в сыскном. А сам Алексей, как вернулся с Грачёвки, прилёг немного вздремнуть, так и проспал почти до обеда.

— И кого назначили вместо Кейзера? — спросил он.

— Быковского.

Отличная новость! С судебным следователем по особо важным делам Быковским они были давние и добрые знакомые. Страстный лошадник и игрок, Быковский не пропускал ни одного бегового дня. Алексей, случалось, подсказывал ему «верную лошадку», а тот в свою очередь делился сведениями, интересными для газеты. А прошлым летом Алексей и Быковский здорово помогли друг другу во время розыска Коли Американца и его шайки.

— Сегодня же побываю у него, — сказал Алексей. — Но сначала в редакцию.

Примостившись на краешке стола в корректорской, Лавровский писал на узких полосках старых газетных гранок. Напишет десять строк, оторвёт и в набор, ещё десять — и в набор. Редактор допускал подобную вольность только в случаях срочных и важных сообщений. Репортаж получился замечательный. Себя и друзей восхвалять не стал — ни к чему это. Лишь упомянул о «нескольких частных лицах, оказавших содействие полиции». За то в красках расписал находчивость Баяновского и распорядительность Победимого. Не забыл и Сашку Соколова. А закончил такими словами: «Убийство букмекера, кражу на Всероссийской художественнопромышленной выставке, мошенничество при торговле рысаками и ещё ряд преступлений, о которых мы писали можно считать раскрытыми. Редакция располагает очень интересным материалом на эту тему, но опубликует его только тогда, когда это не повредит следствию».

Уже с гранками репортажа пошёл к Пастухову. Тот встретил его своей любимой фразой:

— Прилетел, голубь сизокрылый? Ну, что принёс?

Алексей протянул гранки.

— А кто это тебе своевольничать дозволил?

— Вы. Сами учили — если достойный материал, неси сразу в набор.

— Так такие материалы раз в год случаются, не чаще.

Алексей не согласился:

— Куда там раз в год… Реже!

— Правильно говоришь. Ну смотри, если принёс пустое — сам наборщикам платить будешь.

Прочитав гранки Пастухов остался очень доволен:

— Молодец! Частные лица, оказывавшие содействие полиции. И без бахвальства и с намёком! Все сразу поймут какие орлы в «Московском листке» служат. Насчёт продолжения, ты тоже хорошо ввернул — пусть читатели ждут и каждый новый номер покупают.

Пользуясь благодушным настроением Пастухова самое время было расспросить его о «Клубе червонных валетов»

— Николай Иванович, а вы «валетов» знали?

— Было. Знавал и Пашку Шпейера, и Огонь-Догановского, и братьев Давыдовских. А тебе на что? Или роман писать надумал?

Сочиняя и сразу же печатая по главам свой роман о разбойнике Ваське Чуркине, Пастухов чрезвычайно ревниво относился к появлению возможных конкурентов.

— Какой там роман! Просто один мой друг, да вы его знаете — Сергей Малинин, полагает, что за всем этим стоят «валеты».

Пастухов задумался:

— Очень даже возможно. По размаху и выдумке на них похоже. И вот ещё — показалось мне на днях, будто Мишку Сидорова встретил.

— А это кто такой?

— Правая рука Шпейера. Только он всё время в тени держался. Да и рядиться большой мастак. Оделся он раз ахтырским гусаром и затеял свататься к дочери одного толстосума. Заодно и к мамаше её подкатил. Тысяч в двадцать им ухаживания обошлись. На суде об этом умолчали. К чему почтенных людей позорить? Да и самого Мишки на процессе не было — сбежали они вместе со Шпейером.

— А какой он из себя?

— Они с Пашкой Шпейером как две капли воды — среднего роста, плотные, усы и бороды всегда брили.

Алексей попытался продолжить расспросы, но Пастухов остановил его:

— Ладно, иди. У меня на сегодня дел ещё много. С таким «гвоздём», как ты принёс, можно и об экстренном выпуске подумать.