Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

Несколько лет назад, на нижегородской ярмарке, на Попова, возвращавшегося после крупного выигрыша в гостиницу, напали персы-душители из шайки знаменитого Али-Бера. А Алексей случайно оказался рядом.

— Того самого?

— Его. Если бы не вы тогда… Так вот хотел я ему долг вернуть. А меня вчера опередили. Говорят какой-то добрый молодец на «мельнице» Щёголя Музафарке голову табуретом раскроил.

— Да он вроде жив остался, — вырвалось у Алексея.

— Последнее не столь существенно. Причитается с меня, Алексей Васильевич! Чем могу помочь?

— Вы с «червонными валетами» были знакомы?

Попов молча кивнул.

— Кто-нибудь из них сейчас в Москве?

— Мишку Сидорова, как я догадываюсь, вы вчера сами видели?

— А Шпейер?

— Павел Карлович с Мишкой, словно «шерочка с машерочкой», всегда вместе.

Лавровскому вспомнилось, как вчера в Люблино внимательно и требовательно смотрел на него Гехт, явно ожидая условного знака.

— И последний вопрос. «Валетов» было много. И в Москве, и в Питере, и в Нижнем. Как они узнавали своих?

Попов долго молчал. Потом несколько раз кончиком указательного пальца дотронулся до переносицы.

— Переносица чешется… Это к выпивке. А вот и мадеру принесли.

Алексей больше не сомневался — Шпейера он нашел.

По улицам бегали мальчишки-газетчики и звонко кричали:

— Экстренный выпуск. «Московского листка»! Раскрыта дерзкая кража на Всероссийской выставке!

— Ночная облава! Только в «Листке»! Убит не коронованный король Грачёвки!

— Пойман убийца букмекера! Читайте «Московский листок»!

А компания сотрудников этого самого «Листка» на лихачах неслась к «Яру». Алексей попробовал было отказаться, сославшись на занятость. Но Пастухов и слушать его не стал:

— Знать ничего не хочу! Какая свадьба без жениха? В честь тебя ужин. Репортёрскую удачу завсегда вспрыснуть надо, а то и отвернуться может.

В общем в этот вечер Лавровскому было уже не до дел. Хорошо хоть успел Семёну Гирину задание дать.

Семён, дувшийся из-за того, что его на Грачёвку с собой не взяли, сразу расцвёл:

— Не сомневайтесь, прослежу, как велели. Ну, надо же, никогда бы на него не подумал…

Глава 30. ШПЕЙЕР

Славно вчера погуляли. Сейчас бы крепкого горячего чая с лимоном. Но разве в «Чернышах» его найдешь? Хорошо хоть Сергей, заехавший с утра, догадался прихватить пива. Алексей с наслаждением пил холодное «Трёхгорное» и слушал доклад Семёна Гирина:

— Проследил я его вчера. Сперва он на Шаболовку поехал на конный двор моего тёзки Сеньки Карпухина. Потом на товарную станцию Московско-Брестской железной дороги. Вернулся в гостиницу. Я уж думал — на сегодня шабаш. А он опять вышел. Меня нанял.

— Неосторожно с твоей стороны, — не одобрил Малинин. — Мог и догадаться.

— Откуда? — возразил извозчик. — Он меня вместе с Алексеем Васильевичем только один раз и видел, в прошлое воскресенье возле бегов. Ох и поколесили мы вчера с ним по Москве — без малого на десять рублей.

— Куда ездили? — спросил Малинин.

— У меня всё записано, — Гирин извлёк из кармана халата записную книжку и начал читать. — Мясницкая, особняк купцов Мазуриных, Петровские Линии, гостиница Смирнова, Якиманка, собственный дом надворного советника Брюхатого, Спиридоновка, лавка ростовщика Чистякова. Весь вечер наблюдаемый не выпускал из рук портфель жёлтой кожи. Кажись всё.

— Молодец, Семён, — похвалил Малинин. — Не каждый сыщик так бы сумел. Теперь всё ясно. Лошади стоят у Карпухина. На товарную ездил заказывать вагон для их перевозки.

— Это понятно, — согласился Лавровский. — А остальные поездки к чему были?

— Хлебни ещё пивка, — предложил Малинин. — А то соображаешь пока туго. Мазурин, Смирнов, Брюхатов и Чистяков привлекались к суду по делу «валетов». Но были оправданы за недоказанностью или отделались штрафом в виду малозначительности проступков. Видимо у Шпейера остались какие-то компрометирующие их бумаги.

— Как я сразу не догадался?! — смутился Алексей. — Понятно, ездил шантажировать. Наверное, перед отъездом деньги собирает. Что делать будем?

— Надо брать, — предложил Малинин.

Быстро прикинули немудрёный план дальнейших действий. Посоветовались с Карасёвым. Тот осуждающе покачал головой:

— Опять геройствуете? Ладно, ладно, мешать не стану. Только полицию, на всякий случай, приглашу. Да и Василия Романовича тоже.

Лансиньяк занимал роскошный двойной номер в «Дрездене», одной из самых дорогих московских гостиниц.

— Вашу записку получил, — заулыбался француз при виде Лавровского. — Ждал вас с нетегпением. Пгавда, я на вас немного сегдит. Обещали делиться всеми новостями о кгаже на выставке, а я их из экстгенного выпуска вашей газеты узнаю. Но, как это по-гусски, кто стагое помянет… Пгошу к столу. Вина?

— Не откажусь.

— Пгевосходное шабли.

— Выше всяких похвал. И рокфор отменный. А насчёт новостей… В газете далеко не всё написано. Я вам сейчас такое расскажу, не репортаж — роман сочинить можно. У меня даже название имеется — «Пять лет спустя».

— Почти как у Александга Дюма. А что было пять лет назад?

— Суд по делу «Клуба червонных валетов».

— Слышал. Пгавда весьма смутно.