Последнее дельце

А пока надо связаться с диспетчерской и взять разрешение на взлет. Но прежде чем он вышел на связь, чип, встроенный в запястье, пиликнул, извещая о новом текстовом сообщении.

«Выйди. Есть разговор», - говорилось в нем.

Идентификационный номер Арта был знаком многим, очень часто новых клиентов он получал именно таким образом, поэтому совсем не удивился, даже обрадовался, что не надо отправляться в центр города для встречи. Может быть, удастся убить двух зайцев разом, доставив попутно какой-нибудь груз.

У корабля его ждали двое. Незнакомцы стояли в тени катера, так что он даже не сразу увидел их из-за темного цвета одежды. Они выдвинулись вперед, и Арт сразу же понял, с кем имеет дело. Тауряне. Они и Локи были похожи между собой, как братья. Смуглокожие и темноволосые, высокие, худощавые, со светлыми прозрачными глазами.

- Он у тебя? - спросил тот, кто стоял ближе.

Арт пожалел о том, что оставил пистолет лежать на приборной панели. Конечно, голыми руками он тоже справится, но...

- Ты совершаешь большую ошибку, - сказал второй таурянин, - ты не знаешь, с кем ты имеешь дело. Отдай его нам. Все окончится быстро. Тебя мы не тронем.

- Нет, - сказал Арт.

- Ты, конечно, не хочешь понести убытки. Сколько он обещал заплатить тебе? Мы удвоим сумму.

Арт, понимая, что находится сейчас не в самом выгодном положении, сделал вид, что задумался.

- Хорошо, - сказал он так, словно решение далось ему нелегко. - Ждите здесь. Я выведу его. Не хочу, чтобы вы на катере стрельбу устроили.

Потом медленно развернулся и поднялся на борт. Оглянулся на входе, нет, эти двое ничего не подозревали. Похоже, они не обладали способностью читать мысли.

Едва покинув поле их зрения, Арт прыгнул в кресло пилота, защелкал тумблерами: действовать надо было быстро. Не было времени даже на то, чтобы отправить запрос в порт. Эх, как пить дать, нарвется на штраф и лишится права въезда на планету. Жаль, конечно, здесь он часто совершал выгодные сделки. Но другого выхода не было.

Аварийный взлет всегда проходит жестко, не будь Арт пристегнут в кресле пилота, синяками бы не обошлось. Магнитное поле порта, не отключенное диспетчером, держало крепко, катер болтало и трясло, но Арту все же удалось вырвать его из объятий планеты.

- Борт 33456! - орал в рации возмущенный девичий голос. - Вы что вытворяете?! Вы почему не взяли разрешение на взлет?!

Арт молчал. Некогда было объяснять.

Разворачиваясь на полем, Арт кинул вниз мимолетный взгляд: маленькие фигурки лежали, прижавшись к земле, вокруг них бушевал воздушный вихрь. Но вот один из людей перевернулся на живот, подтягивая к себе другого. Того сносило воздушной волной к техническому шлюзу. Живы. Вот и хорошо.

«Рысь» прорвалась сквозь слои атмосферы, дрожь корпуса утихла, и сразу стало оглушающе тихо. Арт шумно выдохнул, подумав о том, что больше такого вытворять не намерен, будь он хоть трижды телохранителем. Отстегнулся, поднимаясь, и тут же столкнулся нос к носу с взъерошенным нанимателем. Более того, на лбу нанимателя алел синяк, а нос был разбит в кровь.

- Как это понимать? - прошипел он.

- Там за тобой дружки приходили. Просили передать пламенный привет, - невозмутимо ответил Арт, - Надо было их пригласить?

Локи скис и напрягся, хотя глаза продолжали смотреть колюче.

- Спасибо не хочешь сказать? - спросил Арт безмятежно.

- Я тебе плачу за это, - буркнул тот в ответ и вновь удалился в каюту, на ходу шмыгая разбитым носом.

Арт посмеялся про себя, заложил курс на Тауру и отправился в каюту на любимый диванчик.

Наниматель появился несколько часов спустя. Помятый, сонный. Покружился вокруг диванчика, плотно занятого Артом, и остался стоять.

- Тесно тут у тебя, - сообщил он.

- Да, - согласился Арт. Потом великодушно указал в сторону кладовки:

- Там... Надувное кресло. Где-то было. Найдешь.

Локи долго возился в кладовке, гремел банками, которые, судя по звукам, падали с полок прямо на его многострадальную голову. Но кресло все же отыскал. Арт несколько минут наслаждался попытками Локи его надуть, потом сжалился и сообщил, что рядом в кладовке должен быть электромотор.

Тот устроился, наконец, поблизости, несколько минут хмуро смотрел на гало-панель, кажется, не особо вникая в то, что там идет.

- Расскажи про девочку, - потребовал он вдруг. Именно потребовал, с приказными нотками в голосе.

Арт даже не понял сразу, о чем тот ведет речь.

- Про какую девочку? - спросил он.

Но уже секунду спустя догадался.

- Это не твое дело, - сказал он, давая понять, что разговор на эту тему закрыт. Но Локи не понял намека.

- И не говори, - сказал он. - Я и так все знаю. Просто хотел уточнить: а почему бы не отдать было ему девчонку? Ведь она всего лишь выращенный организм... Зато сколько людей могли вернуть себе молодость!

Арт пристально смотрел на него, надеясь, что мальчишка шутит, но тот, кажется, говорил на полном серьезе.

- Я просто мыслю в глобальных масштабах, - пояснил Локи, уловив внимательный взгляд своего телохранителя. - По-другому не умею. Малое зло перевешивает большое благо. Разве нет?