Последнее дельце

Арт, на которого вылилось все это словесное великолепие, даже головой тряхнул. Он почти на физическом уровне ощутил, как все цветастое и пышное историческое прошлое Тауры засорило ему мозг.

- Посмотрим, - буркнул он, но это точно не было обещанием посетить Императорский город, а лишь обещанием рассмотреть данную возможность.

- Тайный чертог... - прошептал Локи. Но Арт, занятый вводом посадочных данных в компьютер, не обратил внимания.

Лишь когда «Рысь», подхваченная гравитационным полем космопорта, мягко опустилась в выделенную ей ячейку, он посмотрел на своего спутника.

- Ну, в какое такое «определенное место» я должен тебя проводить?

- Ты же все слышал! Тайный чертог императорского города!

- Что? - Арт почувствовал, что его перекосило. - Ты все это затеял ради паломничества к святыням родины? Или как это называется...

Он встал, расстегивая ремни безопасности. Чувствовал себя при этом довольно глупо. Просто какое-то ребячество, и он в это ввязался... Хотя те двое, что требовали выдать ему Локи, совсем не походили на шутников. Да и мальчишка, нанимая его, был серьезно напуган. Как бы там ни было, но он должен сделать то, за что получил деньги.

- Это не паломничество, - хмуро ответил Локи, но распространяться на эту тему не стал, молча поднялся и ушел в каюту за плащом.

Арт ждал его у входа, когда чип, встроенный в запястье, пискнул, принимая сообщение: «Мы следим за вами. Убей мальчишку прежде, чем вы окажетесь в Тайном чертоге, или умрете вместе».

Арт был не из тех, кого было легко напугать, но все же в этот момент он почувствовал себя неуютно. Похоже, за Локи взялись всерьез. Удивительно. Кому нужен этот щуплый юнец?

Арт вернулся и положил пистолет в карман комбинезона: не бог весть какая защита, но все же...

Локи, который ничего не знал о поступившей угрозе, и без того заметно нервничал. Он сразу заметил оттопыренный карман и спросил, хмурясь:

- Думаешь, без этого не обойдется?

Арт пожал плечами. Вдаваться в подробности не хотелось.

Космопорт Тауры встретил их запахом горячего масла и металла. Впрочем, в этом отношении он ничем не отличался от любого другого космопорта галактики. До центрального здания вокзала идти по раскаленному полю было далеко, подземных переходов здесь не оказалось, пришлось поймать автоматического гида - некое подобие тележки, оснащенного примитивным кибермозгом. Обычно в мозг такого гида залита информация о достопримечательностях, чем Арт не преминул воспользоваться.

- Как нам добраться до Императорского города? До Тайного чертога? - уточнил он.

Скрипучий механический голос тут же выдал полный список маршрутов, самым быстрым из которых была ветка скайнлайна, идущая прямо в Императорский город.

- Я могу доставить вас до ближайшей станции, - сообщил гид, не сбавляя темпа речи. - Расчетное время прибытия от станции до Императорского города - один час десять минут.

Арта полученная информация вполне устроила, настроение поднялось. Если все так и дальше пойдет, то через пару часов дело будет сделано, а он будет свободен.

Локи же побледнел.

- Так быстро, - сказал он тихо.

Станция представляла собой некое подобие усовершенствованной канатной дороги. Вагончики, рассчитанные на четверых пассажиров, прибывали один за другим, притормаживали на минуту у узкой платформы, высаживали одних пассажиров, подхватывали других и вновь уносились прочь. Арт и Локи заняли очередь, которая двигалась довольно быстро, и уже спустя несколько минут они проскользнули в вагончик, после зноя палящего солнца внутри их ожидали полутьма и прохлада, что было приятно. Локи сел напротив окна, отвернулся, глядя, как внизу проносятся тонкие шпили Виша, да и Арт против воли залюбовался тоже. Город был необыкновенной красоты, весь словно устремленный вверх, грациозные башни и тонкие мосты, даже жилые дома были изящными и очень хрупкими на вид.

- Как прекрасна моя планета, - сказал Локи. - Как можно было лишить меня этой красоты... А эту красоту лишить меня...

- Что? - переспросил Арт. Вот это заявление. Чересчур даже для таурянина.

Локи обернулся и посмотрел на Арта долгим пронзительным взглядом.

- Ты ведь ничего не знаешь обо мне, да?

Арт почувствовал, что по нервам пробежал неприятный холодок. Взгляд льдистых глаз был пронзителен и резок.

- Ничего, - согласился он.

- Тогда я расскажу... Если ты не против. Время у нас как раз есть. Мы едем сейчас в Императорский город... Но на Тауре нет императорской династии. Прекрасный дворцовый комплекс оставили в качестве достопримечательности, теперь любой желающий может посетить ее. Но всего лишь двадцать пять лет назад Таура не была республикой. Долгие века здесь царила абсолютная монархия... А потом... Потом эти жалкие людишки...

Локи задохнулся от бессильной злобы. Тонкие черты его лица перекосились от ненависти.

- Эти жалкие людишки, - повторил он, четко проговаривая каждое слово, - обманом свергли моих родителей и выслали с Тауры прочь, лишив их всего. Родины, предназначения... Мои родители вынуждены были закончить свою жизнь в изгнании! А я единственный наследник великого рода.