Последнее «долго и счастливо»

– Я ваша Королева, – отчеканила Софи, медленно идя по комнате и обводя учителей ледяным взглядом. – Не ученица, не преподаватель – Королева. То есть такая же правительница, как этот юный Директор, который сидит напротив вас и к которому вы продолжаете относиться без должного уважения. Не удивительно, что наши ученики сомневаются в своей преданности Злу, если их окружают такие старые желчные учителя, не любящие, не ценящие, не верящие в юных, или молодые деканы, которые даже самих себя защитить не могут, – она бросила сердитый взгляд на Арика, продолжая кружить у стола, как акула вокруг стаи селедок. – Так было, но с сегодняшнего дня все переменилось. Потому что у вас теперь есть я. Когда мне впервые предложили должность преподавателя, я сопротивлялась, возражала. Почему? Да потому, что в глубине души продолжала верить, что стою на стороне Добра. Всех читателей, таких, как я, с детства учат никогда не терять веру в Добро, как бы трудно тебе ни приходилось. Помню, башни в замке Добра назывались когда-то Смелость, Честь, Безупречность, Милосердие… А потом все в моей сказке перепуталось, и тогда мне на помощь пришло Зло. Именно Зло, а не Добро открыло мне, что такое поддержка, прощение, помощь, самопожертвование, любовь. И я внезапно поняла то, что все это время пытался объяснить мне Рафал. Что есть мятежные сердца, которые тянутся к гневу, тьме и боли точно так же, как другие сердца тянутся к свету. И если мое сердце тянется к Злу, это вовсе не означает, что оно не способно любить. Это не означает, что я не могу найти свое счастье. Просто я должна искать свою любовь с кем-то, кто примет меня вместе с наполняющей меня тьмой, вместо того чтобы сражаться с нею. И такая любовь изменит мир. Такая любовь выиграет любую войну. И именно такой любви мы должны учить других.

Софи немного помолчала, подождала, пока эхо ее слов утихнет в углах комнаты, а затем продолжила:

– Последние две недели я провела с Мерлином, Тедросом и Агатой. Встречалась лицом к лицу со старыми жалкими героями в их пещере. Я поняла их слабые стороны и знаю, как победить в войне с ними. Если же вы до сих пор не доверяете мне, вспомните, что церемония коронации заканчивается тем, что королева загадывает желание о будущем своего королевства. Во время коронации, по известным вам всем причинам, я этого сделать не могла, но произнесу свое желание сейчас, здесь, перед вами. Я желаю сделать то, что не удалось мне во время своего первого прихода в эту школу, а именно – возглавить войну против Добра. Я верю и знаю, что в этой войне правда на нашей стороне. Вы все можете не верить, что Зло способно победить. Вы можете уклониться от войны, спрятаться в замке вместе с учениками, трусливо забиться в угол. Вы можете, я – нет. Я подготовлю нашу армию Тьмы к войне. Я встану плечом к плечу с Рафалом на передовой. Я постараюсь доказать всему миру, что Зло может и должно побеждать, и сделаю для этого все, что в моих силах. Потому что теперь это не просто моя личная история – это наша с вами общая история и судьба. И я готова пожертвовать жизнью, если благодаря этому счастливый конец обретут другие мятежные сердца.

Щеки Софи раскраснелись, она тяжело дышала.

Преподаватели смотрели на свою Королеву, и в глазах у них зажигались огоньки надежды на то, что Зло, наконец-то получило свой шанс на победу, свой выигрышный билет.

– Прекрасно, – сказал Рафал, пожимая руку Софи. – Я полагаю, мы нашли руководителя военной подготовки.

Софи благодарно улыбнулась ему, а затем повернулась к леди Лессо, надеясь, что та гордится тем, как высоко взлетела ее бывшая ученица…

Только леди Лессо вовсе не выглядела ни гордой за Софи, ни довольной тем, как все повернулось.

Когда был накрыт обед, Мерлин прокашлялся и приготовился говорить, но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Все были слишком увлечены едой.

Получив приказ накрыть стол на двадцать с лишним человек – тринадцать старых героев, три юные ведьмы, бывшая королева и ее рыцарь, будущие король и королева плюс прибившийся к ним Хорт, – шляпа Мерлина с жалобными звуками скрылась на кухне, потом оттуда в столовую волшебным образом поплыли по воздуху одно за другим серебряные блюда. И чего только на них не было! Крабовый салат, тушеная дичь под острым соусом, жареные куры, пицца, йогурт, шоколадный торт и много чего еще.

Поскольку проголодались все – и проделавшие долгий путь по лесам старые герои, и пропустившие из-за известных событий завтрак обитатели фермерского домика в Авалоне, – за столом слышался только звон вилок и ножей да мелькали руки, спеша ухватить понравившийся кусок. Агате некогда было даже взглянуть на Тедроса. Впрочем, не до этого ей было и сразу после обеда – она так плотно и быстро наелась, что ей тут же захотелось ненадолго прилечь и подождать, пока все уляжется в животе. Похоже, та же мысль посетила и остальных – наевшись, все начали разбредаться по дому, и вскоре не осталось ни одного уголка, в котором не посапывал бы кто-нибудь, сонно щуря глаза и поглаживая свой тугой живот.