Последнее «долго и счастливо»

Все как один повернули головы и уставились на нее.

– Если вот это приготовили для совещания учителей, на котором будет присутствовать сама Королева, то чем же, в таком случае, здесь кормят учеников? – сказала Софи, присаживаясь за ледяную парту рядом с Рафалом. – Теперь, когда я официально коронована, у меня есть право вносить некоторые изменения в жизнь школы. Разве можно успешно воевать, если твоя армия плохо накормлена? Не много ты с такой армией навоюешь, правда, дорогой? – обернулась она к Рафалу.

Сначала Директор ошарашенно – как и все остальные – взглянул на Софи, потом погладил ее ладонью по щеке и ответил:

– Конечно, моя Королева.

– Прекрасно, – кивнула Софи и приказала, обращаясь к Поллуксу: – Реши вопрос с едой. Немедленно.

У Поллукса был такой вид, будто его макнули мордой в грязь.

– Рафал… – начала леди Лессо, откашлявшись.

– Вы хотели сказать – Директор, – поправила ее Софи.

Леди Лессо удивленно взглянула на нее, как на набитую соломой куклу, которая вдруг взяла да и заговорила.

– Директор, – подчеркнуто выделила она это слово, обращаясь к Рафалу, – я полагаю, все мои коллеги пытаются сказать, что нельзя с детской беспечностью относиться к приближающейся войне. Если уж Эстер и Анадиль, две наши образцовые никогдашницы, оказались агентами Добра, то можно ли безоговорочно верить в лояльность остальных? Я считаю, разделение учеников на группы по их будущей принадлежности было несвоевременным, оно, возможно, и слегка пригасит их склонность к мятежам, но преданности не добавит совершенно точно. И когда перед ними встанет вопрос, на какой стороне воевать – за нас или против нас, – сложно предсказать, сколько из них перейдет на сторону наших врагов. В первую очередь это может коснуться тех всегдашников, чьи предки всю жизнь сражались под знаменами Добра. И если говорить честно, Директор, считать иначе вы можете только в том случае, если вам самому ваша новая юность затуманила мозги.

– Позвольте заметить, что о настроениях молодых людей мы с Рафалом знаем по крайней мере не меньше вашего, леди Лессо, – вспыхнула Софи.

– В самом деле? – удивленным тоном откликнулась декан. – И тоже, как я, видите, что в школе полно учеников, которые в любую секунду могут восстать против нас?

Софи почувствовала, как напрягся Рафал. Сейчас он выглядел не могущественным волшебником, но скорее неуверенным в себе подростком. Как он может позволять подчиненным подобные выпады?!

– Леди Лессо, – сказала Софи, распрямляя плечи. – Я нахожу оскорбительными ваши подозрения в компетентности нашего Директора…

– А что вы предлагаете, леди Лессо? – не дал ей договорить Рафал.

Софи замолчала.

– Я предлагаю вообще не брать учеников в свою армию, – ответила леди Лессо. – Выведите старых проверенных злодеев в лес, встретьте и разгромите войско Мерлина прежде, чем оно подойдет к нашим воротам. Пусть армия Тьмы покончит с ними вне школы, а учеников мы тем временем будем держать внутри и под контролем. Так будет надежнее всего.

– Вполне разумный план, – сказал профессор Мэнли и покивал головой с таким видом, словно уже обсуждал это с леди Лессо. – Наши ученики будут только помехой для вашей армии.

– Не будет в армии учеников – не будет и шпионов, – добавил Кастор, присоединяясь к профессору Мэнли и леди Лессо, а Поллукс нахмурился и промолчал.

– Значит, старые злодеи будут сражаться, а юные – отсиживаться в замке за их спинами? – ехидно переспросила Софи. – А наши уважаемые педагоги, как я поняла, собираются присматривать за своими учениками и таким образом тоже откосят от передовой?

– Но нельзя же оставлять учеников без присмотра, не так ли? Тем более учитывая их сомнительную лояльность Злу, – парировала леди Лессо. По ее лицу было видно, с каким удовольствием, будь это в ее власти, она бы содрала с головы Софи корону вместе с волосами.

– Но, как я понимаю, вы говорите вовсе не о лояльности учеников, – сухо улыбнулся преподавателям Рафал. – Прежде всего вы не верите в нашу победу. Наверное, думаете, что если я вернул себе юность, то и житейского опыта у меня теперь как у подростка, а значит, чего от меня ждать?

– Не знаю, как насчет житейского опыта, но с юностью возвращаются безрассудная отвага и готовность идти на неоправданный риск. И то и другое – серьезная помеха в войне, – сказала леди Лессо. – Тем более в такой войне, где половина вашей собственной армии может оказаться изменниками.

Рафал выдержал брошенный на него взгляд леди Лессо, однако Софи заметила, что ее возлюбленный заколебался сильнее прежнего. Ах, как Софи хотелось, чтобы Рафал поставил леди Лессо на место, разделал ее под орех, показал в полной мере свою силу и власть!..

Юный Директор поправил свой тугой воротничок и бесцветным голосом сказал, глядя куда-то в сторону:

– Боюсь, вы напрасно тратите столько сил, пытаясь убедить меня, леди Лессо. Я принял решение оставить учеников в школе еще до того, как вы об этом заговорили.

– Мудро! – пробормотал Кастор.