Последнее «долго и счастливо»

– У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, что это может быть за конец? – спросила принцесса Ума.

– Ничего конкретного, одни лишь догадки, – ответил Мерлин. – Но я твердо уверен в одном: наша единственная надежда – это поймать Софи и заставить ее уничтожить кольцо.

Агате стало не по себе, когда она вспомнила, что ее лучшая подруга теперь ее злейший враг.

– Ну и что же нам делать? – спросила Красная Шапочка.

– Идти на штурм Школы, разумеется, – улыбнулся Мерлин.

Старые герои настороженно переглянулись.

– Хорошо. А какие добрые королевства к нам присоединятся? – спросил Джек. – Как минимум, нам потребуется помощь Девичьей долины, Гилликина и Эвондейла. Как минимум!

– Ни одного, – ответил Мерлин.

– Как это?! – ахнула Брайер Роуз.

– А вот так. Ни одно доброе королевство к нам не присоединится.

В комнате снова стало тихо-тихо.

– Послушай, Мерлин, – сказал наконец Питер Пэн. – Директор школы молод и силен. У него армия из двух сотен старых злодеев, убить которых можно только огнем. Плюс юные ученики его школы…

– Оставьте эту проблему мне, – сказал Мерлин. – А вы, старые члены Лиги, лучше поработайте-ка тем временем с нашими молодыми героями – Агатой, Тедросом, Хортом, Эстер, Анадиль и Дот – и подготовьте их к бою. Объясните, с кем нам предстоит столкнуться. Уж своих-то злодеев, я полагаю, вы должны знать как облупленных. Ровно через неделю мы выступаем на войну.

– Но мы же есть, как это… дряхлый перец! – вскричал Гензель.

– А они есть юный идиотен! – подхватила Гретель. – Этот миссий не быть выполним!

– Дурь какая-то, – согласилась с ними Золушка.

– Самоубийство, – кивнула Красная Шапочка.

– Либо дурь и самоубийство, либо нам свернут шею ваши злодеи. Выбора нет, – сказала Агата, поднимаясь на ноги.

Все обернулись к ней. Тедрос удивленно посмотрел на Агату, у которой в эту минуту оказалось больше куража, чем у него самого.

А у Агаты под короной выступили капельки пота. Встать-то она встала, а вот о том, что скажет, подумать не успела.

И тут она заметила притулившуюся в углу столовой Гвиневру. Бывшая королева улыбнулась, ободряюще кивнула Агате, и та снова почувствовала уверенность в себе.

– Моя мать умерла ради того, чтобы я жила, – начала Агата, продолжая следить глазами за Гвиневрой, словно подбирая с ее помощью нужные слова. – Большую часть жизни я ошибочно считала маму бестолковой, старой, оторванной от реальности и не понимающей, как трудно быть молодым. Я никогда не обращала на нее особого внимания, точно так же как мы с Тедросом не обратили никакого внимания на вас, когда впервые попали в вашу пещеру.

– Да неужели? – перебил ее Питер. – По-моему, еще как обратили! Твой приятель назвал нашу пещеру богадельней, а нас самих мумиями ходячими!

– Ну, на наш счет у вас тогда тоже сложилось свое мнение, – парировала Агата. – Вы, как и моя мама, решили, что мы слишком молодые, а следовательно, легкомысленные и бестолковые.

Старые герои закивали в знак согласия.

– Но в конце своей жизни моя мама сделала все, чтобы спасти меня, – продолжила Агата. – И спасла, направив к вам. Обратите внимание – не в какое-нибудь королевство, которое кишит воинами, не к рыцарям, а к группе легендарных старых героев, которые, как она знала, сумеют меня защитить. И она была права, моя мама, – разве нет? Вот почему я полагаюсь на вас, независимо от того, как мало вы полагаетесь на нас, молодых, или на самих себя. К сожалению, я не слушала маму, когда она была жива. Но я слушаю ее сейчас. Мы с моими друзьями расскажем вам все, что нам известно о Директоре и его школе. В свою очередь, вы расскажете нам, как лучше всего защититься от ваших старых врагов. А Мерлин пускай тем временем продумывает план боевой операции. Наша задача – услышать друг друга, всегдашников и никогдашников, молодых и старых. А если кто-нибудь не хочет стать частью нашей армии, пусть уходит. Прямо сейчас. И посмотрим, долго ли он продержится в лесах в одиночку.

Тут со своего места поднялся Мерлин, и все взгляды устремились на него.

– Нет-нет, не волнуйтесь, я не ухожу, – сказал он. – Ноги слегка затекли, хочу их размять.

В ответ раздался дружный смех.

Агата увидела, как ей улыбается Тедрос – его лицо смягчилось, будто слова, сказанные Агатой о ее матери, значили для него ничуть не меньше, чем для нее самой.

– Ну что ж, теперь, когда наша новая королева задала тон совместной работе, давайте приступать к делу, – сказал Мерлин. Он повел пальцем – и на столе появились маленькие мраморные фигурки всех, кто был сейчас в этой комнате. – Каждый молодой ученик пойдет в паре со старым героем…

Агата втиснулась между Эстер и Хортом, чтобы лучше видеть стол, на котором Мерлин уже начал расставлять фигурки парами. Дот с Красной Шапочкой, Анадиль с Джеком и Брайер Роуз…

Агата никак не могла сосредоточиться. Кожа на голове под короной ужасно чесалась. Агата подняла голову, надеясь, что Тедрос стоит достаточно далеко, чтобы можно было потихоньку снять корону…

Но Тедроса она не увидела. А обведя взглядом всю гостиную, обнаружила, что вместе с ним исчезла и Гвиневра.