Последнее «долго и счастливо»

Софи, оскалив зубы, метнула в голову леди Лессо сгусток розового пламени, но декан легко отразила его, и заклинание, срикошетив, ударило в саму Королеву Зла. Софи покачнулась и невольно отступила к краю тюремной ямы. Чувствуя, что теряет равновесие, она, безмолвно прося о помощи, протянула леди Лессо руку, начиная опрокидываться назад…

Леди Лессо своей руки ей не протянула.

Софи рухнула в затянутый туманом провал и упала, больно ударившись ребрами о покрытый морозным инеем пол.

Перекатившись на бок, Софи слышала теперь только собственное хриплое дыхание да эхо шагов леди Лессо, удаляющихся в сторону восточного входа в театр.

Софи медленно встала на ноги и подняла голову, осматривая высокие отвесные стены ледяной темницы. Сквозь щель над ее головой из театра проникали струйки теплого воздуха. Потрясенная тем, что декан ее бросила, Софи опустила голову и взглянула на уходящие влево и вправо ряды отсвечивающих голубым ледяным блеском могил. Затем, вцепившись в обломки бывшей гробницы профессора Анемон, она подтянулась, пытаясь выбраться из Ледяной Тюрьмы, однако до верхнего края стены все равно оставалось еще не меньше двух метров.

– На помощь… – глухо прошептал чей-то голос. – Помоги мне…

Софи обернулась и увидела Арика. Он приткнулся в темном углу Ледяной Тюрьмы со связанными руками и ногами. На виске у него, в том месте, куда ударила отлетевшая от гробницы профессора Анемон ледяная глыба, алела ссадина.

– Прошу, помоги… – хрипел Арик. – Я выведу нас отсюда… Обоих… Только развяжи меня…

Честно говоря, этот бандит никогда не нравился Софи, однако выбор у нее, следует признать, был невелик.

Не раздумывая, она наклонилась над Ариком и пережгла связывавшие его веревки своим светящимся пальцем. Мыча от боли, Арик поднялся, распрямляя затекшие ноги.

– Подсади меня из той разломанной гробницы, чтобы я мог дотянуться до края сцены, – сказал он. – Я выберусь, а затем вытащу тебя.

– Нет, это ты меня подсади. Я выберусь отсюда первой, – возразила Софи.

– Тебе меня не вытянуть, я слишком тяжелый, – ответил Арик.

– Арик…

– У нас нет времени на разговоры, Софи.

Софи сердито выдохнула и воткнула острый носок своей туфли в ледяной край бывшей гробницы профессора Анемон:

– Опирайся на мою ногу. Живее.

Арик встал ногой на бедро Софи, сильно оттолкнулся (Софи поморщилась от боли), подпрыгнул, дотянулся до верхнего края стены, уцепился и наконец выбрался на сцену.

– Теперь меня тяни! – рявкнула Софи. – Шевелись же!

Арик наклонился над проемом, с усмешкой взглянул на Софи, затем взмахнул своим светящимся пальцем, и края проема вновь начали смыкаться.

– Что ты делаешь?! – крикнула Софи.

– Если бы не ты, готовить армию поручили бы мне, – ответил Арик. – И тогда бы мы уже выиграли войну.

Он исчез из виду, было слышно, как удаляются в сторону восточного входа в театр его шаги, потом тяжело хлопнула дверь, и все стихло.

А Софи осталась в Ледяной Тюрьме, дрожа от страха. Она направила светящийся палец вверх, выстрелила лучом розового света, надеясь остановить смыкающийся потолок, но ей не хватило сил. Наверное, это и не удивительно, если учесть, в каких смятенных чувствах находилась Софи после разговора с леди Лессо, а эффективность магии, как мы помним, напрямую зависит от эмоционального состояния мага.

«Ты никогда еще не была такой одинокой, как теперь», – эти слова декана не переставали звучать у нее в голове.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!

Щель в сцене неумолимо смыкалась, еще несколько секунд – и Софи будет замурована в Ледяной Тюрьме, и никто не узнает, куда она пропала и где ее искать, даже Рафал, даже…

– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! Прошу!

Сверху на лицо Софи неожиданно упала тень.

Софи подняла голову и увидела протянутую ей руку.

– Хватайся за меня! – прокричал знакомый голос.

Софи ахнула и застыла, глядя на Агату.

– Живее, Софи! Сейчас она закроется!

Софи моментально протянула руку, лучшая подруга схватила ее и потянула вверх…

Рука выскользнула из руки, и Софи свалилась вниз. Снова вскочила на обломки ледяной гробницы, снова схватилась за руку Агаты…

Слишком поздно. Просвет почти закрылся. Агате не хватит времени, чтобы вытащить Софи. Одно из двух – либо Агата должна будет вновь отпустить Софи, либо ее саму расплющит краями сцены…

– Не бросай меня здесь! – лихорадочно выдохнула Софи. – Пожалуйста!

Агата в отчаянии посмотрела вниз, на руку Софи, которую держала в своей ладони… Кольцо Директора школы на пальце Софи блеснуло, словно последний лучик надежды спасти другого человека – принца, отчаянно сражающегося сейчас за свою жизнь.

«Не подведи нас, а уж мы-то с Тедросом тебя не подведем», – вспомнились Агате слова Ланселота, сказанные им на прощание.

– Не подведу, – выдохнула себе под нос Агата.

Она задержала дыхание – и решительно спрыгнула вниз, в зеленоватый туман. Вместе со своей подругой повалилась на покрытый инеем пол тюрьмы. А еще через секунду над их головами с сухим стуком сдвинулись края сцены.

33. Непредвиденный урок истории