Последнее небо

А звезды так и не стали привычными. В здешнем небе их было слишком много. И светили они ярко. Красиво. Зверь вел машину в темноте, погасив бортовые огни, и наслаждался невиданным доселе зрелищем: черные горы в торжественном звездном сиянии. Черные. Все оттенки черного. Глубокие складки, в которых тьма казалась осязаемой и пушистой, неровные пики, переливающиеся, как траурный атлас, бугристые склоны, выгибающие спины под холодной лаской неба. И тень вертолета, летящая по всему этому великолепию, такая серьезная, сосредоточенная, далекая от странной красоты. Деловая тень. Ей отвлекаться некогда.

На подлете к лагерю он снизился, пошел метрах в двух над землей, прячась за громадами скал от любопытных взглядов локаторов. Они искали его, это Зверь чувствовал. Так же, как чувствовал мрачную напряженность периметра. Сами по себе лучеметы в него стрелять не станут, но вот если им прикажут… Поиграть с Кингом на его поле было бы интересно, но не сейчас. Сейчас есть дела поважнее. А вообще, если бы не этот негр, вся электроника лагеря была бы уже послушна Зверю и сама повернулась против людей.

Так. А вот здесь, пожалуй, можно сесть. Машина с трудом, но встанет на крохотную площадку, и винтам есть где размахнуться. Славно, славно. Дальше пешком. Интересно, что они сейчас делают? Ждут – это понятно. Вопрос в том, как они ждут? Может статься, у Лонга хватило ума разделить бойцов.

Блажен, кто верует, Зверь. Ты ведь знаешь, что Гот не оставит командиром идиота. Ну так и не рассчитывай, что все получится легко.

Он выпрыгнул из кабины. Ласково провел ладонью по броне вертолета.

Чей это был прорыв, там, в старом лагере? Его или «Мурены»? Шаг вперед Зверя в его странных взаимоотношениях с неживым или инициатива самой машины, осознавшей неизбежность смерти?

Сейчас не время. Сейчас уже ни для чего нет времени. Жаль.

И ровен шаг, пожирающий мили
Меня оставили в тесной могиле,
Друзья скорбят, а враги забыли,
Но вот наступает срок:
Живым в могиле совсем не место,
Смерть – не полуденная сиеста.
Она – не жена, она лишь невеста.
Дороги ведут на Восток

Два выстрела прозвучали почти одновременно. Ворон выругался. Лис просто выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

– Что? – спросил Лонг, не отводя взгляда от своего участка.

– Он появился и исчез, – Лис воинственно двинул подбородком, – на самой границе света. Как тень. Был и нет.

– Уверен?

– Это Зверь, – поддержал Лиса Ворон, – Никакая не тень – у него волосы белые, аж светятся.

И тут же выстрелил Кошмар, чья зона была у противоположной стены, почти сразу за ним – Трепло, но следом за Треплом ахнули плазмой винтовки Зимы и Синего, а эти двое залегли рядом с Вороном и Лисом.

– Прекра… – начал было Лонг и на самой границе освещенного круга увидел высокую, стройную фигуру. Без шлема. Светлые волосы действительно сияли в темноте. Лонг выстрелил. Ему показалось даже, что он различает улыбку Зверя. Рядом грохнул выстрел Башки.

Нет ничего. Пустота. Круг света и тьма за ним.

Но снова стреляет Трепло.

В кого?! Если Зверь был здесь, он не мог оказаться с другой стороны рейхстага.

– Джокер?! Что происходит?!

– Он нас окружил, – невозмутимо ответил пигмей. Лонг едва не поверил. Но опомнился:

– Он же один.

– Зверь – один, – кивнул Джокер. Ты стрелял в Зверя А Трепло – в робота из цеха. Они ездят вокруг. Вы просто не слышите

– Но роботы демонтированы.

– Лонг, – укоризненно протянул Кинг. Его никто не спрашивал, но одним только словом великан напомнил, с кем они имеют дело. Правильно напомнил. Демонтировать роботов в общем-то не имело смысла.

– Джокер, где Зверь?

– Сейчас обходит рейхстаг со стороны двери. Он знает, где я. А вас не боится. Он смотрит.

– Что он смотрит?!

– Кто где сидит. – Джокер пожал плечами. – Это же понятно. Он боится меня, Пулю и Крутого.

– Поменяйся местами с Гадом, – приказал Лонг.

– Есть, – все так же спокойно ответил пигмей.

Теперь дверь держали Кинг и Джокер справа, а Пуля и Крутой – слева от входа. Зверь может войти в здание только мимо них. Или через них.

– Он ушел, – не дожидаясь вопроса сообщил Джокер.

– Джокер, почему он вас боится?

Лонг не видел, но ему показалось, что маленький солдат улыбается.

– Стреляем хорошо.

– Где он сейчас?

– Рядом с Пижоном.

– Что?

– Не кричи, командир. – Голос Джокера изменился. – Он делает с Пижоном… он… Все. Я больше не слышу его.

И был крик боли, дикий, звериный вой. Он длился и длился и… бесконечный вопль в застывшей от страха тьме Сквозь толстые стены, сквозь узкие щели бойниц, сквозь кости черепа – в мозг.

«Убей его! – взмолился Лонг, чувствуя, что дрожащие руки вот-вот выпустят тяжелую винтовку. – Ради бога, Зверь, убей его наконец!»

Тишина

Холод.

Что-то дробно стучит раз в десять быстрее, чем бешено бьющееся сердце.

Зубы стучат.