Последнее обещание

Я молча уставилась на нее с раскрытым ртом. Словно всех этих лет и не было. Может, ей и под семьдесят, но ее удивительная красота не померкла. Кожа ее стала темнее, а скулы были уже не так четко очерчены, зато глаза сияли, как и прежде. Губы были накрашены вишневой помадой в тон кардигана. Брови имели идеальную форму. Как жаль, что бабушка не дожила до этого дня. Меня захлестнула горечь. Том подхватил меня под спину, чтобы поддержать.

– Здравствуй, мама, – прошептала я.

– Здравствуйте, – произнесла она дрожащим голосом, глубже запахивая кардиган.

Так мы и стояли, глядя под ноги. Никто не знал, что делать дальше. Повисла напряженная тишина, которую первым осмелился нарушить Том:

– Прекрасно выглядите, Вайолет.

– Я… эмм… спасибо.

Она обернулась к Лео и сказала что-то по-испански. Я уловила слово бренди. Муж сжал ее руку и попросил присесть.

Мама выглядела постаревшей версией человека, которого я некогда знала, а когда говорила по-испански, вовсе казалась чужой. Хоть содержание их короткого разговора и было ясно, все же лучше бы они перешли на английский.

Мы все заняли места за столом, и я решила, как говорится, взять быка за рога.

– Мама, ты меня помнишь?

Она прищурилась, внимательно изучая мое лицо.

– Нет, – в конце концов сказала она. – Мне очень жаль, но я не помню.

– Как же ты могла забыть родную дочь? – В моем тоне звучала не злость, скорее недоверие, изумление.

– Возможно, если ты заполнишь кое-какие пробелы, это поможет, – мягко одернул Том.

Его спокойный голос подействовал на меня отрезвляюще.

Я не знала, с чего начать, но решила пока не упоминать Литэм и годы жизни с бабушкой. Достала из сумки и положила на стол фотографию, на которой мы с Вайолет и Альфом стоим перед магазином. Мама взяла ее, внимательно посмотрела и передала Лео. Она ведь не видела собственных фото того периода целых сорок лет.

– Это я, – подтвердила она.

Воодушевленная этим признанием, я выложила на стол следующий экспонат. Газетную вырезку про выступление в «Аметист Лаундж».

– Скай на высоте, – прочитала я заголовок.

Вайолет взяла у меня вырезку, и они с Лео принялись читать.

– «Аметист Лаундж», – повторила она, потирая виски. – Кажется, я… я могу… Простите, ничего.

Мама покачала головой.

– Там ты и познакомилась с Ларри.

– Кто такой Ларри?

– Ларри, – повторила я громче, словно у нее были проблемы со слухом, а не с памятью.

– Тара… – Том послал мне предупреждающий взгляд.

Я поняла его намек и заставила себя успокоиться.

– Ларри – это мужчина, с которым ты уехала в отпуск в Испанию. Сначала мы собирались ехать втроем, но он взял двухместную машину. Мне пришлось остаться, так как я явно в его планы не входила.

– Я не помню. Я ничего такого не помню, – она схватила Лео за руку. – Почему эта женщина здесь, на моей кухне, говорит мне все эти вещи?

– Ты же знаешь, Вайолет, – ответил он спокойно. – Много лет назад я оставил для нее письмо и кулон в банковской ячейке. Но нашли Тару совсем недавно. Вот она и приехала сюда увидеться с тобой.

Мама вздохнула, то ли грустно, то ли раздраженно.

– И где этот кулон?

Я передала ей кулон.

Она прочитала гравировку, раскрыла его и, сдвинув брови, уставилась на мое фото.

– Это ты?

– Да. Я подарила тебе эту вещицу на тридцатилетие. Ты взяла его с собой в поездку.

– Альф помог ей оплатить этот подарок. Он вас очень любил, – добавил Том.

– Альф? Кто это?

Я ткнула пальцем в фотографию.

– Вот он. Стоит перед своим хозяйственным магазином. Мы снимали у него комнату наверху. Он выручил нас, когда мы были в отчаянном положении. Ты должна помнить!

Кажется, я вновь повысила голос.

– Тара, – оборвал меня Том.

Я вспомнила про норку. Запахи обладают невероятной способностью пробуждать воспоминания. К примеру, у меня сохранился школьный портфель, и каждый раз, стоит только вдохнуть его запах, он возвращает меня в самый первый день в школе. Все утро шел дождь. Я беспомощно стояла в раздевалке, пытаясь найти свой крючок. Габардиновый плащ намок и тянул меня к земле. Передо мной остановился ярко-рыжий мальчик с бледной кожей и хорошо заметным герпесом, он подошел ко мне и поцеловал прямо в губы. Я была в ужасе. Решила, что у него какая-то страшная болезнь и теперь он непременно меня заразил. Я разрыдалась и выбежала во двор. Да уж. Запах школьного рюкзака неизменно оживлял те события в моей памяти. Во всех подробностях.

Я стащила шубу со спинки стула.

– Эту норку Альф одолжил тебе перед первым выступлением в «Аметист Лаундж». Она принадлежала его покойной жене. Старик настоял, чтобы ты ее взяла.

Вдохнув ее запах, я мгновенно оказалась в магазине среди парафина, розжига и банок с краской и увидела Альфа на стремянке, расставляющего бутылки со скипидаром. Сердце сжалось. Было так жаль и его, и маму, и меня, и все, что мы потеряли. Том коснулся моего локтя.

– Ты в порядке, Тара?

Я хлюпнула носом и задрала подбородок.

– В полном порядке.

Мама медленно поднялась со стула и подошла ко мне.

– Можно мне ее примерить?

Я накинула шубу на ее плечи, и Вайолет отошла на пару шагов.

– Ты выглядишь восхитительно, – сказал Лео, вытирая глаза. – Просто великолепно.