Последнее противостояние Каина

За все те годы, которые я, состоя в свите лорда-генерала, посещал утомительные дипломатические мероприятия, я сделал позу учтивого внимания частью своей второй натуры и был слишком закаленным участником подобных компаний, чтобы наживать себе лишних врагов.

Особенное если это был человек. который управлял бюджетом схоллы и до сих пор был почти сверхъестественно доверчив к моим ведомственным отчетам.

«Но вам, конечно, отказали», – продолжил Браскер так, словно он уже все знал а не искал подтверждения сплетне.

«Боюсь что так», – сказал я, ковыряясь в своем, тушенном на медленном огне, плойне.

Я решил, что подбросить ему за разговором несколько лакомых кусочков не повредит; может он и был самоуверенной докукой с обаянием сервитора, но, как и большинство чиновников выше определенного ранга, он имел хорошие связи в Администратуме и был бесконечно нескромен.

Позволив упасть возле него нескольким крошкам слуха я впоследствии могу быть вознагражден чем-то интересным, а я слишком долго имел дело с Амберли, чтобы пропустить возможность заполучить такой источник.

«Я не чувствую полной уверенности что там можно безопасно возобновить горные работы.»

Это, конечно, возбудило его интерес.

«И почему там может быть опасно?» – спросил он, когда один из слуг унес первое блюдо и принес источающую нежный пар рыбу, с гарниром из соломки жаренного клубня.

Я пожал плечами.

«У меня есть только ощущение», – сказал я, несколько удивленный что доверился товарищу.

Я могу объяснить это только тем, что мои неясные предчувствия и не думали уменьшиться за эту неделю. и я испытал облегчение, выразив их словами.

Конечно, если не упоминать ясное знание, что благодаря его неизлечимой тяге к сплетням скоро весь Администратум будет болтать о том, что у Каина были сомнения в разумности этого предприятия.

Что должно прикрыть мне спину и улучшить мою репутацию, если, не приведи Император, дела снова пойдут не так, как нам нужно.

«Там не было никаких твердых улик, на которые я мог бы опереться.

Просто инстинкт старого солдата, я полагаю.»

«Хмм.»

Браскер мгновение глубокомысленно жевал.

«Теперь я понимаю почему вы не продвинулись дальше.

Администратум построен на прочной основе твердых и поддающихся проверке фактов.

Инстинкт одного человека, даже остро отточенный, не имеет большого веса.»

«Поэтому вы верите больше в панели данных чем в душу», – заявила сестра Жульен, израненная в боях ветеран – Целестинка, отвечавшая за послушниц Сороритас (1).

«Вы даже слова Императора не стали бы слушать, если бы они небыли бы напечатаны в трех экземплярах.»

Они были старыми спарринг-партнерами и препирались более или менее дружелюбно всякий раз когда близко сходились, хотя их мировоззрение было настолько разным и настолько глубоко пустившим корни, что я не понимаю, зачем они это делали.

«Боюсь, слово Каина они расценят ещё более легко», – сказал я, прячась за фасадом скромности, который я так тщательно отстраивал все эти годы.

Для монахини Императора она была терпимой компанией, и мы даже провели несколько удивительно приятных вечеров, вспоминая былые компании.

Однако я слишком часто имел дело с Сороритас, чтобы считать их надежными в тяжелой обстановке, потому что они были склонны бросать все ища мученической смерти или еретиков, которых можно было бы уничтожить, вместо того чтобы придерживаться плана боя, даже если их действия ставили под удар настоящих солдат.

Это не говоря о риске того, что они могут удрать от вас в часовню всякий раз, когда развивающаяся между вами беседа выйдет за рамки обычной дружбы.

«Скорее, оно их больше одурачит», – сказала она решительно.

Её глаза были цвета орешника, и смотрели на меня над шишкой не раз сломанного носа с легким юмором.

«Если у какого человека и стоял Император за спиной, то это были вы.»

«Слыхал я такие слухи, – сказал я, чувствуя больше чем просто неудобство от направления, которое принимала беседа. – но я уверен. что Он интересуется мной не больше чем всеми остальными.»

Кажется, это удовлетворило её.

«Если что, – сказал Браскер. – то я буду надеяться что Его внимание сейчас направлено прежде всего на Врата Кадии.»

«О?» Я с готовностью ухватился за изменение темы разговора.

«И почему это?» – принесли мою собственную рыбу и я начал своим столовым прибором резать тонкую корочку, отделяя мясо от костей.

«Хотите сказать что ещё не слыхали?» – Браскер разыграл удивление.

«Произошел массовый набег из Глаза Ужаса.

Говорят, Легионы Предателей сосредотачиваются для полномасштабного вторжения и большая часть Сегментума Обскурус уже поглощена войной.»

Глядя из сегодняшних дней кажется удивительным, что мы столь несерьёзно обсуждали такие катастрофические события, но нужно принять во внимание, что они происходили на противоположном краю галактики, тогда как тираниды казались явной и многочисленной угрозой.