Последнее противостояние Каина

«Не сомневался», – сказал я, почувствовав, что его настроение стало мрачным, я похлопал его по плечу.

«К счастью у них есть мы, чтоб держать их на уровне.

Когда все это закончится, вы более чем заслужите свой кушак, я уверен».

На секунду я подумал, что успешно поднял его настроение, судя по слабой дебильной улыбке на его лице, но потом я посмотрел в направлении, куда он глазел.

«Каин.

Вы уже видели командора?» – спросила сестра Жульен.

Он опять была в полной силовой броне и вела группу своих самых старших послушниц в избитых тренировочных костюмах на стрельбище.

Контраст между поцарапанным и щербатым керамитом, на котором, несмотря на десятилетия попаданий, до сих пор были видны иконки исполненных обетов, и свежими лицами молоденьких девочек, которые одели их, был разительным. Я подумал о том, что в этом возрасте их должны были волновать прыщи и скрамбол, а не как зарядить болтер и выпотрошить еретика сариссой.

«Только что», – сказал я, глядя на слабый след, отмечающий выход шаттла на орбиту.

«Хорошо, удачи ему», – сказала Жульен, сотворив знак аквилы.

«Ему понадобится каждая ее капелька», – согласился я.

Я отдал Кайле анализировать разведданные, которыми снабдил меня Орелиус о размере и диспозиции вражеского флота, который во всех отношениях был неточным, как он и сообщал, но это было хоть что-то, и даже по ее самым оптимистичным оценкам, сил, выступивших против нас, был намного больше тех сил, которые Виситер мог вывести в бой.

Нам оставалось только надеяться, что тактика «ударь и беги», которую он отстаивал, будет эффективной.

«Я смотрю ты тоже не скучала, пока меня не было»,

«Мы сделали все что смогли», – сказала Жульен.

«Естественно схола была разработана для защиты, но не против полномасштабного планетарного вторжения».

К очевидному восхищению Маклина, они припала к моему плечу, продолжая говорить во время движения и ее стая следовала за нами, с грохотом армированных сапог и завыванием сервоприводов, которые эхом отражались от окружающих нас стен.

«Виситер оставил нам план отступления, – сказал я. – на случай если будет нужно».

Еще не было смысла говорить, что я думал, что так и будет. Если мы наводним Долину Демонов солдатами слишком рано, это будет все равно что поднять табличку и сказать «Он Здесь!» – когда прибудут враги.

«Хорошо».

Жульен кивнула и перепрыгнула через мешки с песком на позиции автопушки, которая сужала вход в один из внутренних двориков, приземлившись с таким грохотом, как будто кто-то уронил поднос с заклепками.

Вероятно, никогда не видевший эксперта в силовой броне, использовавшего увеличенную силу и ловкость брони, и естественно не с такой небрежной легкостью, Маклин отвесил челюсть, хотя и не так сильно, как кадеты арбитрес, когда Целестианка взлетала над их головами.

К моему облегчению, и, похоже, кадетов арбитрес, ее ученицы не рванули толпой, а прошли проем в строю.

«Мы можем держаться здесь бесконечно против гражданских беспорядков или неорганизованной толпы, но выдержать налет дисциплинированных солдат будет совершенно другим делом».

«Совершенно врено», – сказал я, когда мы достигли сводчатый проход на дальней стороне.

Тут наши пути расходились, но она колебалась, явно желая продолжить разговор.

«Моника», – позвала Жульен.

Одна из послушниц, чьё лицо было слегка усеяно веснушками, прервала разговор с Маклином и взглянула в направлении сестры, явно не уверенная, что ее небольшое отвлечение заслуживает упрека.

«Ты за главного.

Дважды пробежать штурмовой курс, затем на огневой рубеж.

Я через секунду присоединюсь».

«Да, сестра».

Она явно не могла поверить в свою удачу покрасоваться перед Маклином, Моника указала оставшейся группе вперед.

С хором воплей и выкриков, которые не опозорил бы и орочью толпу, хотя и гораздо выше тоном, целой сворой они рванули к мишеням.

«Что ж, я не знаю как враг отреагирует на такой рывок, – в конечном счете сказала я. – но они приводят меня в ужас».

«Меня тоже», –сказала Жульен, но подшучивающий тон ее голоса был намного сильнее моего.

(Еще раз, у меня было достаточно практики, чтоб притвориться спокойным, хотя я так себя не чувствовал).

Она оглянулась, чтоб убедиться, что нас никто не услышит.

«Но я надеюсь у тебя на уме есть хорошая позиция для отступления.

Если нападающие, с которыми ты столкнулся в Хавендауне, которых на нас бросят будут такими же, мы не продержимся долго».

«Это серьезный вопрос», – согласился я.

«Они явно были недавно завербованы врагом, но я до сих пор не уверен, что их не бросили в атаку потому что у них еще не было времени дегенерировать в безумную орду, с которой мы обычно сталкиваемся, или потому что они были менее ценные, чем давно служащие приспешники».

«Возможно по обеим причинам», – кисло ответила Жульен.

«Они были явно такими же сумасшедшими, как и остальные из них».

«Совершенно верно», – согласился я.

«Я проверю с Нелисом, может быть допрос выживших принес нам еще что-то полезное».

Не то, чтоб я ожидал этого, но даже самая толика информации может продвинуть нас на этой стадии.