Последнее путешествие

— Извини, привет, — она вышла на середину гостиной. — Что с тобой произошло? Дориан отмалчивался, говорил только, что отправил помощь, и что ты в Ганор уже едешь. И что там за тёмная история с убийством? Мы тут с Шулисом до сих пор разобраться никак не можем…

Снова пришлось пересказывать приключения в Городе. Сначала я колебалась, говорить про Ринала или нет, потом махнула рукой. Какого чёрта, он всё-таки помог мне, и скрывать его участие было бы глупо. Сэнди слушала молча, только глаза становились всё шире.

— Ну ты даёшь, — только и сказала она. — И кто бы мог подумать, Ринал тоже ввязался во всё это! — Сэнди покачала головой. — Ну ладно. Подводя итог, мы имеем следующее: некая Инес собирается убить Дориана, для чего ей надо проникнуть во дворец и остаться с ним наедине. Произошедшее в Шулисе является хитрым приёмом, чтобы вернуть короля обратно в страну — уже легче, хотя всё равно надо бы найти исполнителей.

— Всё верно, — подтвердила я.

— И ты её видела, — Сэнди задумчиво прикусила губу. — Ну что ж, раз пока Артефакт ведёт себя тихо, можно и отвлечься. Кстати, а почему ты вообще решила лично примчаться в Уркан? — она пристально посмотрела на меня.

Я спокойно встретила её взгляд.

— Потому что мне не всё равно, что будет с Дорианом, я за него беспокоюсь, знаешь ли. И не ешь меня глазами, не собираюсь становиться королевой. Просто не хочу, понимаешь?

— Дориан может думать иначе, — огорошила она меня. — Знаешь, он упрямый.

— Нет, — улыбнувшись, я покачала головой. — Просто ему ещё не встретилась та, которой можно отдать чувства и сердце, Сэнди. Я очень хорошо к нему отношусь, честно, но — не более. И он тоже должен понять: мы слишком разные, мы не сможем долго жить вместе. Ладно, хватит обо мне. Ты-то как?

Она чуть смущённо улыбнулась и молча подняла правую руку. На безымянном пальце блестело затейливо переплетённое золотое обручальное кольцо.

— Мы обошлись без церемонии, — глаза Сэнди заблестели. — Мне все эти пышности ни к чему, Рейку тем более.

— Поздравляю, — я действительно была рада за неё. — Так ты теперь замужняя дама, да?

— Ладно уж, дама, — Сэнди рассмеялась. — Эти финтифлюшки надеваю раз в неделю, когда официальный день приёма — Дориан ведь взвалил на меня координацию волшебников в Уркане, по Городу у нас Линнер. Те же споры и дрязги, что и у обычных людей, только на почве магии. Так что ты меня спасла от скучнейшего мероприятия, теперь Мирт отдувается, как заместитель.

Наш разговор прервался появлением весьма забавных персонажей. В дверь раздался быстрый стук и тут же в гостиную вошёл невысокий, совершенно лысый мужчина, разодетый в атлас, кружева, ленточки, бантики и так далее, за ним вбежала стайка хихикающих девушек с ворохом тканей и коробок.

— Кто здесь госпожа Ники? — высоким, немного картавым голосом поинтересовался тип.

Сэнди ехидно улыбнулась и встала.

— Вот она, — её пальчик указал на меня.

Сразу стало неуютно.

— Отлично, — надо понимать, портной. Он смерил меня цепким взглядом. — Ну, фигурка у вас неплохая, думаю, у меня найдётся пара готовых платьев, только в талии подгоним. Остальное будет сшито в течение недели.

Сэнди с воодушевлением потёрла ладони.

— Знаешь, Ники, мне вдруг очень захотелось сделать из тебя нормальную женщину, не возражаешь? — непринуждённо поинтересовалась она.

— А что, сейчас я ненормальная? — нервно огрызнулась я, вынужденная встать — меня окружили девушки и начали снимать мерки.

— Откровенно говоря, — она смерила меня прищуренным взглядом, — выглядишь оборванкой.

— Ну спасибо, — пробормотала я, покраснев.

Возня с одеждой длилась часа три, я охрипла, споря с портным и Сэнди буквально по любому поводу. Первый пытался сделать из меня цветочную клумбу, не принимая во внимание, что мне нужна обычная повседневная одежда. Вторая категорически возражала против столь любимых мной штанов и рубашек. В результате остановились на компромиссе: учитывая предстоящий приём, я выбрала один вечерний вариант из зелёного атласа с золотым кружевом — готового не было, но обещались к нужному дню, — три платья повседневных, и один комплект штанов, рубашки и короткой туники.

Когда вся эта шумная компания свалила, я растеклась в кресле, чувствуя себя выжатой, как лимон.

— Сэнди, зачем столько суеты, я же всего на несколько дней здесь, — отхлебнув остывшего чая, я покосилась на девушку.

— А вдруг на этом приёме она не появится? — Чертёнок изогнула бровь.

— Даже если и так, я всё равно уйду, — тихо отозвалась я. — И не знаю, вернусь ли.

— А хочешь? — так же негромко спросила Сэнди.

— Н-не знаю, — я прикусила губу. — Сначала мне казалось, никто не жаждет видеть меня в числе своих друзей, из-за Альмарис, но теперь, честно, Сэнди, не знаю.

— Дядя Берт правильно сказал, Рили будто и не умерла, а просто навсегда уехала куда-то, — задумчиво отозвалась Чертёнок. — И меня иногда даже посещает ощущение, что она где-то рядом, пусть и невидимая. А ты оказалась никакой не злодейкой, дёргающей нас за ниточки по своему желанию.