Последнее шоу в стриптиз-клубе

Дверь черного хода распахнулась настежь, и Бритт вздрогнула от неожиданности.

– Эй, Барби! Зашла меня проведать? – Степан ухмыльнулся, выкинув в контейнер пластиковый пакет с мусором.

– Н-нет… Я хотела проверить свою карточку учета. Кажется, позавчера я забыла пробить на ней время окончания смены.

Он подошел к двери и распахнул ее. Она робко шагнула к открытой двери, но Степан не посторонился. Более того, широким жестом пригласил ее войти.

Степан не казался здоровяком, но, так как он загораживал проход, ей пришлось пройти к нему вплотную; от него пахло кофе и сигаретами.

– Ну и заварушка была вчера, а? – Он закрыл за ними дверь, и Бритт снова вздрогнула – на этот раз внутренне.

– Сумасшедший дом. Там что, пожар был?

– Нет, просто сработала сигнализация. Может, сбой в системе, может, еще что… В общем, многие девицы попортили свои красивые платья. – Он скривил губы в ухмылке, и Бритт вспомнила слова Алексея о недовольных низкооплачиваемых служащих. Конечно, воспоминание не способствовало росту ее доверия к Степану. Если Алексей хочет его прощупать, пусть делает это сам.

– А ты что здесь делаешь так рано?

– Прибираю, провожу учет. – Его тусклые глазки сузились, когда она направилась к стойке с карточками. – А вечером ты свою карту проверить не могла?

– Сегодня у меня выходной. – Она достала свою карточку и прищурилась. – Нет, все-таки пробила! Отлично!

– Ну, раз уж ты здесь… – Степан перегородил проход, не давая ей вернуться к двери. – Не хочешь немножко помочь мне за стойкой? Протрешь бокалы, и все. Я скажу Ирине, и тебе заплатят сверхурочные.

Она открыла было рот – очень хотелось отказаться. Но вдруг она вспомнила, как Джером рыскал ночью в баре, когда она познакомилась с Алексеем. У нее еще не было случая оказаться за стойкой, не вызывая подозрений.

– Несколько лишних долларов мне, конечно, пригодятся. – Она потерла руки. – Что нужно делать?

– На некоторых бокалах остаются пятна. Сергей не любит пятна. – Степан снял с пояса тряпку и сунул ей в руки. – Иди за стойку и осмотри все бокалы и стопки. Заметишь пятно – протри.

– Хорошо. Все равно на сегодня у меня особых планов не было.

– Неужели у такой красотки, как ты, нет приятеля? Не спешишь на жаркое свидание?

«Есть у меня горячий русский приятель, но только в моем воображении».

– Я недавно сюда переехала. Почти никого не знаю.

– Но Джерома ты знала, – заметил Степан, покосившись на нее.

Она мысленно выругалась и поднесла тряпку к лицу.

– Не напоминай! Это было ужасно.

– Свидание не удалось. – Степан покачал головой, как будто Джером нарочно устроил все так, чтобы его убили перед их свиданием.

– На самом деле это было не свидание. Он знал, что я недавно сюда приехала. – Она ссутулилась. – Я так перепугалась!

– Ты видела, как все произошло?

Степан, шаркая, подошел ближе, и она затаила дыхание. Что она за дура, что осталась здесь с ним?

– Нет. – Она отступила на шаг. – К тому времени, как я припарковала машину и повернула на Сансет, все было уже кончено. Не слишком удачное начало для жизни в Лос-Анджелесе… да и свидание так себе.

– Может, в следующий раз больше повезет.

Она развернулась и бросила через плечо:

– Я займусь бокалами. А ты что будешь делать?

– Проведу учет в кладовой. – Он показал ей планшет с зажимом для бумаги.

Пульс у нее никак не желал успокаиваться, пока она не очутилась за стойкой и не услышала, как Степан чем-то гремит за стеной. Зная, что камера следит за каждым ее шагом, Бритт встала перед пластиковой сушилкой, на которой стояли стопки, и взяла первую. Поднесла к свету и протерла тряпкой, которую дал ей Степан. Они с Алексеем несколько раз пересмотрели запись той ночи, Джерому удалось не попасть на камеру, потому что он присел под стойку у раковины. Она медленно протирала стопки на первом подносе, потом переместилась к следующему – на шаг ближе к раковине. Закончив второй поднос, перешла к следующему, совсем рядом с раковиной, над тем местом, где в ту ночь сидел Джером.

Протерев ряд стопок, Бритт встряхнула тряпку и посмотрела на нее. Уронила ее на пол и села на корточки.

Полки под стойкой занимали стопки салфеток для коктейлей, блокноты для записи заказов, книжечки спичек и огрызки карандашей. Она подалась вперед – за подставками под бутылки что-то блеснуло. Кончики пальцев коснулись холодного тяжелого металла. Она ощупала длинную коробку руками и осторожно вытянула ее с полки. Несколько подставок упали на пол.

Она поставила металлическую коробку на пол и дрожащими пальцами откинула крышку. Осторожно поворошила содержимое указательным пальцем. В коробке оказались старые чеки и несколько снимков полуодетых и совсем раздетых женщин.

Она вытащила несколько и полистала. На пол упала сломанная пластиковая полоска, и Бритт подняла ее. Разгладила старый браслет, и сердце у нее екнуло, когда она увидела напечатанное на пластике имя «Татьяна».

Бритт поднесла полоску к свету. Когда она прочла напечатанные на ней слова, кровь застыла у нее в жилах. Она держала в руках больничный браслет Татьяны Подрезковой, который надели ей примерно месяц назад.