Последнее шоу в стриптиз-клубе

– Просто здорово. И как ты ему объяснила свой приезд?

– Сказала, что хочу проверить свою карточку учета – не забыла ли вчера пробить время ухода. Он мне поверил.

– Ты только так думаешь.

– Мне не кажется, что Степана привлекают к криминальной деятельности.

– Ты проверила карточку и уехала? – Алексей поднял голову и улыбнулся официантке. – Мне чашку кофе с лимонной меренгой.

– А мне газировку без сахара, любую, и сэндвич с сыром на гриле. – Она посмотрела на Алексея и пожала плечами. – Я не успела пообедать.

Когда официантка ушла, Алексей сунул пальцы в свой стакан с водой, выудил оттуда два кубика льда и завернул их в салфетку.

– Приложи к правому глазу – может, синяка и не будет.

– Я пробыла в клубе несколько минут, – продолжала Бритт, прикладывая к лицу импровизированный холодный компресс. – Степан попросил меня ему помочь.

– Ты осталась там с ним наедине?!

– Пытался флиртовать, но не приставал ко мне. По-моему, он флиртует только потому, что от него этого ждут.

– Итак, ты помогала Степану в «Ябеде». Каким образом все кончилось тем, что ты превратилась в боксерскую грушу для бродяг?

– Помнишь, мы с тобой видели в записи, как Джером в ту первую ночь нырнул под стойку, чтобы не попасть на камеру?

– Конечно.

– Я решила, что мне представилась отличная возможность присесть и посмотреть, что там такого важного.

– И что? – Он наклонился вперед.

Она привстала и, что-то вынув из кармана, бросила на стол. Он провел пальцем по пластиковой ленте, прочел выбитые на ней слова.

– Больничный браслет Татьяны из медицинского центра «Сидарс-Синай»… Значит, своего таинственного младенца она родила в больнице. И этот браслет лежал под стойкой?

– Он был в такой узкой металлической коробке. Может быть, Джером нашел браслет в клубе, но почему он оказался в коробке?

– Сомневаюсь, что его нашел Джером. – Алексей задумчиво почесал подбородок. – Он не стал бы хранить улику в клубе. Возможно, он просто нашел коробку… Взять браслет он не мог, чтобы не спугнуть кого-то; может быть, он вернулся, чтобы его сфотографировать.

– Да, скорее всего, он сделал снимок. После убийства его телефон пропал. Но это не объясняет, почему браслет вообще оказался в том месте!

– По-моему, все очевидно. Видимо, Татьяну привезли в клуб, не сняв с нее больничного браслета.

– Почему ее привезли в клуб сразу после родов? Что они с ней сделали?

– Не знаю. Зато теперь нам известно, где она рожала…

– Надеюсь… – Она прижала пальцы к губам. – Надеюсь, они не убьют ребенка…

– Женщина, которая тебе звонила, велела найти ребенка. Похоже, она знала, о чем говорит; она вряд ли послала бы тебя искать мертвого младенца. – Алексей схватил Бритт за руку и сжал обеими своими. – Твоя находка – просто сокровище. Но почему тебя и Калвина избили?

Бритт помолчала, потому что официантка принесла им еду.

Разрезав свой сэндвич пополам, она продолжила рассказ:

– Я закончила помогать Степану и вышла черным ходом. Увидела бродягу, сначала приняла его за Калвина и окликнула. Но это был другой бродяга, я дала ему десятку, и он сказал, где искать Калвина.

Алексей закатил глаза.

– По-твоему, заплатить бездомному за информацию, а потом отправиться в лагерь бомжей под эстакадой – хорошая идея?

Она сложила вместе кончики пальцев и стряхнула крошки на тарелку.

– Я не собиралась туда идти. Встала подальше и окликнула Калвина, надеясь, что он выйдет ко мне.

– И что же?

– Калвин действительно вышел из кустов, избитый и окровавленный, и упал на землю. Я подошла к нему, и вдруг он заявил, что ничего не знает о Ли-Ло. – Она откусила от сэндвича. – Это означает, что ему что-то о ней известно.

– Может, да, а может, и нет. Он знал, о чем ты собираешься его спросить. Может, у него было временное просветление, и он сказал тебе правду. Он знал Ли-Ло из клуба, она держалась с ним приветливо, ты тоже держалась с ним приветливо и напомнила ему Ли-Ло. – Алексей отломил кусочек меренги. – Откуда взялся тот, другой?

– Пока я ощупывала Калвина, на меня напал второй. Для начала ударил меня ногой в живот.

– Он был с Калвином? Он пытался тебя ограбить?

Бритт положила сэндвич на тарелку.

– Алексей, его послали Белкины. Это тот же самый тип, с которым я разговаривала в аллее.

Алексей и раньше подозревал, что бродягу, напавшего на Бритт, подослал кто-то из клуба. Он отодвинул тарелку – аппетит пропал.

– Как они все провернули? Должно быть, Белкины заплатили другому бродяге, чтобы тот избил Калвина. А потом велели ему заманить тебя в лагерь бездомных под эстакадой.

– И я так подумала, как только поняла, кто на меня напал.

– Все делалось через Степана.

– Погоди. Что?! Откуда ты знаешь? Ведь с Калвином меня видела Ирина.

– Но сегодня тебя видел только Степан. Наверное, после того, как ты пошла ему помогать, он сразу же доложил обо всем Ирине или Сергею. Калвина избили в качестве предупреждения, а второму бродяге приказали напасть на тебя. Как по-твоему, Калвин выживет?