Последнее слово

Одуревшие от неожиданно появившейся надежды на спасение, они прыгали в воду с обоих бортов. А со стороны левого берега неслись отборная ругань, угрозы и категорические требования немедленно всем плыть к каравану, иначе будут применены к беглецам исключительные меры. Что это такое, все знали — расстрел на месте, без суда и следствия, за активное пособничество врагу.

А Витя все сидел на палубе, возле небольшой рубки, и дрожал — его начинало знобить. Неожиданно повалил снег, он падал крупными хлопьями, которые таяли от жара еще на лету. И за этой мутной завесой левый берег стал почти неразличим.

Немецкие самолеты, видно окончательно отбомбившись над близкой уже Коломной, улетели. Но несколько лучей прожекторов продолжали шарить по небу, хотя нужды в этом не было.

К Вите, низко пригнувшись, подобрался пожилой зэк и шепотом спросил:

— Это ты нас выпустил?

Витя с трудом кивнул.

— Ты вот что, парень, — продолжил зэк, — ты назад не вертайся, ноги надо делать, пока не поздно. Они до завтра не хватятся, а там уже хрен достанут. Ты не прыгай, а аккуратно сползай за борт и плыви к другому берегу. Холодно, но выхода нет, на бегу согреемся. Вали за мной.

Это было сказано с такой твердостью и решительностью, что Витя беспрекословно послушался. И всю свою дальнейшую жизнь, в сущности, провел в бегах…

…Виктор Михайлович заметно утомился от рассказа, Турецкий это видел. Но старик бы непреклонен и на предложение сделать небольшой перерыв ответил твердо:

— Я, может, в первый и последний раз рассказываю, как оно все было. Не надо меня останавливать, а то, глядишь, и не доведется больше…

Замечание было резонным, подумал Александр Борисович, если судить о годах старика, и покорно протянул свою чашку хозяйке, чтоб та налила еще чаю. Чай был отменный, с мятой и еще какими-то травами.

Беглецов, поскольку на них была собственная, а не зэковская одежда, никто не останавливал, да и патрулей практически не попадалось. Впрочем, кому они были нужны — старый да малый, затерявшиеся в скорбных ручейках беженцев, уходивших со своим жалким скарбом подальше, к Волге, куда, почему-то верили, фашист не должен был дойти.

Виктор остался в Михайлове, где жила его тетка, материна сестра, тетя Глаша. Он и не смог бы идти дальше, если бы и захотел. «Купанье» не прошло даром, поднялась температура, навалился жар. Тетка, к счастью, оказалась дома, перепугалась, увидев племянника с чужим человеком. От сестры она уже знала о беде, обрушившейся на ее семью. Но Сергей Акимович ей быстренько все объяснил и попросил молчать до поры, тем более что уже было заметно, как тихий провинциальный городок Михайлов становится прифронтовым городом. Переночевав и маленько заправившись для долгого пути, он на рассвете следующего дня ушел, а Витя остался в постели с температурой сорок градусов и, как позже выяснилось, с крупозным воспалением легких.

О том, что немцы в ноябре заняли Михайлов, пытаясь взять в кольцо Тулу, а полмесяца спустя наши их вышибли оттуда, Заскокин узнал, окончательно придя в себя, лишь накануне нового года. Он был невероятно слаб и худ, настолько, что, увидев себя в теткином зеркале, отшатнулся, даже не узнав. Витя начал потихоньку выздоравливать, крепнуть с помощью исключительно народных средств, которые ему приносил старичок сосед, в мирное время служивший фельдшером в местной больничке, ибо иных лекарств в округе просто не было.

Но тут явилась новая беда. В освобожденном от краткой оккупации Михайлове начали выискивать подозрительных лиц, которые потенциально могли сотрудничать с гитлеровцами. И естественно, что выздоравливающий Витя одним из первых попал под подозрение — молодой, и со здоровьем уже вроде более-менее, чем не пособник? С проверкой дело было поставлено туго, раз зашли, стали «выяснять», потом другой, но Витя научился уже изображать потерю памяти. И вскоре в Михайлов — это же какая честь! — прибыл сам старший оперуполномоченный товарищ Ребров. Наконец-то он добрался до своего сбежавшего заключенного! К пяти годам Вите грозила серьезная прибавка.

Но снова выручил фельдшер дядя Гриша. Он сочинил оформленную по всем статьям справку о тяжелой контузии Вити Заскокина и о тяжелейшем же, перенесенном им воспалении легких, имевшем теперь, ввиду отсутствия лекарственных средств, тенденцию перерасти в туберкулез.