Последнее волшебство. Недобрый день. Принц и паломница

– Именно так. А Сигизмунд Бургундский – он и его брат Годомар убили ее отца и мать. И ее, вне всякого сомнения, ждала та же самая участь, если бы ее не увидел Хлодвиг и не попросил ее руки.

– Но, право же… ведь столько лет прошло…

– Истории эти и по сей день у всех на слуху, ведь такое не забывается. И могла ли позабыть о том Хродехильда, даже будучи христианкой?

Ниже корабельного поручня пронеслась стайка мелких болотных птичек, сверкая крыльями, перекликаясь мелодичными голосами. Птицы летели на запад. Алиса не без грусти проводила их взглядом; итак, предчувствие ее не обмануло.

– Так что же произошло? – переспросила она. – Ты говоришь, сражение уже было?

– Было. Марий – ну, тот офицер – мне рассказывал. Это долгая история и к тому же печальная, но я в подробности вдаваться не буду. Франкские короли объединили силы, атаковали Сигизмунда и Годомара и одержали победу. Годомар бежал, а короля Сигизмунда захватили в плен. Хлодомер, собственно, и захватил.

– Отец принца Теодовальда?

– Он самый. Какое-то время он содержал Сигизмунда вместе с женой и семейством где-то под Орлеаном.

– Какое-то время?

Встретив быстрый взгляд дочери, герцог кивнул. Лицо его помрачнело.

– Да, Ты, верно, уже догадалась. Хлодомер отдал приказ всех их убить, предать ужасной смерти, и детей тоже. Марий рассказал мне все. Не стану удручать тебя пересказом, но что до последствий – то придется, и последствия эти достаточно скверные.

Девушка молча слушала, пока отец досказывал остальное. Выходило, что, как только победоносные франкские короли покинули поле битвы и вернулись домой, каждый – в свое собственное королевство, спасшийся правитель Бургундии Годомар собрал под своими знаменами уцелевшие войска и выступил в поход, дабы вернуть свои земли и, в свою очередь, отомстить за смерть брата. Пока было не совсем понятно, что, в сущности, произошло; молва твердила о предательстве, и даже ходили слухи о том, что старший из франкских королей, бастард Теодорих, заключил союз с Годомаром против собственных братьев. Много ли было правды в тех словах или нет, да только король Хлодомер пал в последующей битве, и голову его, насаженную на копье, выставили на всеобщее обозрение. Несмотря на это, а может быть, и в силу этого, франки объединились и в жестоком сражении наголову разбили Годомара и вновь обратили его в бегство.

– Так что остается надеяться, что вскорости все уладится, – докончил герцог. – Если верить Марию, в Туре все спокойно, хотя, конечно, с тех пор как пришли вести о гибели короля Хлодомера, жители Орлеана обеспокоены, и многие ищут убежища в Туре, так что город битком набит и полон слухов.

– А Теодовальд? – спросила Алиса, почти не вслушиваясь в последние фразы. – Как же Теодовальд? Он ведь теперь, надо думать, станет королем? Или он… он участвовал в сражении?

– Нет же, с ним все в порядке. Теодовальд в Париже. Как только пришли вести о смерти Хлодомера, королева Хродехильда увезла всех троих внуков на север. Король Хильдеберт непременно поддержит племянников. Он намерен провозгласить Теодовальда королем.

Острова исчезли из виду за кормой. Река снова сделалась шире. По обоим берегам взгляд различал все те же великолепные, безмятежные картины: деревья, одетые весенней зеленью, аккуратные ряды виноградников, заливные луга и пасущиеся стада. Но на сей раз Алиса, опершись локтями о поручень, ничего этого не видела. Она вспоминала маленького Теодовальда, к которому теперь отойдут все эти земли, а вместе с ними – наследие насилия и предательства, удел длинноволосых королей.

– Значит, если королева Хродехильда останется в Париже до коронации, ни ее, ни мальчиков мы не увидим?

– Похоже на то. Со временем, разумеется, она непременно привезет Теодовальда на юг, и последуют новые торжества, но у королевы и без того будет дел невпроворот, так что вряд ли она станет ждать, что мы останемся на празднества. Мы сошлемся на ее и нашу занятость и уедем, как только сможем. Или ты хочешь задержаться и полюбоваться на то, как мальчика коронуют в Орлеане?

– Нет. Нет, поедем домой! – Девушка выпрямилась и обернулась к отцу. – Что за ужасная история! В прошлый раз мне здесь понравилось, но… отец, как понять этих людей? Королева… она кажется такой умницей, такой… такой элегантной… и начать подобную войну, да еще по такому поводу! Она что, обезумела? Или больна?