Последнее задание Гвенди

«А пока что, возьмите что-нибудь поесть и угостите себя кофеиновым напитком. Кофе, сладкая газировка или даже «Монстр Энеджи».

«Спасибо, доктор Амбросс».

«Всегда пожалуйста, Сенатор».

«Называйте меня просто Гвенди, помните?»

«Да, Гвенди. И я полагаю, Вы не расскажете мне ничего такого о вашей сверхсрочной миссии?

Она одарила его ровным взглядом – взглядом Сенатора Питерсон. «Вы не хотите этого знать, доктор Амбросс. Поверьте мне».

Она надела шарфик и тёмные очки и просочилась в ближайший Бургер Кинг, где она заказала Воппер с сыром, большую порцию картофеля фри, большой стакан кока-колы, из трубочки которого она пила так, что та начала издавать фыркающие звуки на дне. Её первый укус Воппера заставил её осознать, что она смертельно голодна. Она предположила, что чувство облегчения подстёгивает аппетит. И, конечно же, разделить с кем-нибудь ношу. Теперь у неё была стратегия, как справляться с Мозговыми Зависаниями, и она могла надеяться, что Амброссс был прав, и это было только стрессом. Тест, который Амбросс назвал тестом на мини-когнитивным, может подтвердить это.

Она смеялась, кода Амбросс начал задавать вопросы, потому что они напоминали ей тест, которым Дональд Трамп хвастался, что он прошёл. Изи-бризи, думала она… но к тому времени как она его закончила, она больше не смеялась. Амбросс тоже не смеялся.

Она справилась хорошо насчёт времени года (весна) и даты, но не смогла незамедлительно вспомнить, какой был текущий месяц. Она была уверена, что она могла бы использовать ассоциативный метод Амбросса и прийти к этому месяцу, если бы он дал ей время, но он этого не сделал. Она справилась ещё хуже, когда считала сотни назад отнимая семёрки. Она получила 93, потом сказала 85, что было просто гаданием с её стороны. Она смогла повторить в обратном направлении слова яблоко-стол-монетка пятью минутами позже, но абсолютно не смогла написать слово «ШТОРМ» задом-наперёд. Но было много чего такого, с чем она справилась – сделать копию детского рисунка, сложить листок бумаги в три части, но были необъяснимые и тревожные (для неё, по крайней мере) провалы. Когда Амбросс попросил её нарисовать циферблат часов, например, она нарисовала овал с изгибистой линией под ним. Она показала рисунок ему и сказала: «Я думаю, что это может быть неправильным».

Так много чего было неправильным.

И ожидание её полёта в космос растянулось впереди без какой-либо стабильной установленной даты и много дней, через которые нужно будет бороться.

Но я должна попытаться!

28

И СЕЙЧАС ПРИШЛО ВРЕМЯ это сделать.

Гвенди нажимает на рычажок, который выдаёт шоколадки. Из него выходит бабочка с крошечными, идеально закруглёнными крылышками. Она кладёт её себе в рот. Теплота распространяется по её телу и освещает её мозг. Затем, в первый и единственный раз за её долгую и сложную историю со шкатулкой с кнопочками, она нажимает на рычажок ещё раз. На какой-то миг ничего не происходит, и она боится, что коробочка отказывает ей, но затем выпадает ещё одна шоколадка. Она не тратит время на то, чтобы рассмотреть её, просто глотает. Мир делает прыжок вперёд во всех её чувствах. Эта чёткость болезненна, но в то же время великолепна. Она может видеть каждую крупицу в красном дереве шкатулки. Она может слышать каждый скрип, который издаёт космическая станция MF, совершающая своё бесконечное путешествие через космос. Она не может слышать китайцев в их спице, но она ощущает их присутствие. Некоторые из них едят, некоторые играют в игру, Маджонг, возможно.

Она делает глубокий вздох, и ощущает, как он наполняет её лёгкие и обогащает её кровью. Стук в двери посылает волны вибрации по каюте. Она в форме буквы V, думает Гвенди. Как птицы, направляющиеся на юг на зиму.

«Гвенди?» спрашивает Кэти. «Ты готова?»

«Ещё секундочку!» Она кладёт шкатулочку с кнопочками обратно в мешок и засовывает её в стенной сейф, встроенный в шкаф, который спрятан её запасным герметичным костюмом. Она нажимает большим пальцем руки на клавишу «ЗАКРЫТЬ» и слышит, как срабатывает замок. Она проверяет свою записную книжку в костюме своего комбинезона, затем закрывает шкаф, подпрыгивая подходит ко двери и открывает её.

«Готова», —говорит она.

29

Есть небольшой конферец-зал в Спице 1, расположенный рядом с оперативной комнатой. Среди присутствующих на тесте Гвенди на остроту ума – Кэти Люндгрен, доктор Глен и Сэм Дринкуотер. Сэм не знает, что у Гвенди имеется особая высокоприоритетная миссия (если только Кэти не рассказала ему, конечно), но он будет её компаньоном во время прогулки в космос на День 7 их экспедиции, поэтому Гвенди полагает, что у него есть право находится здесь. Это будет его ответственностью, в конце концов, если она станет дезориентированной и начнёт паниковать, пока они там будут вдвоём подвешены одним тросом.

Доктор Глен прочищает своё горло. «Гвенди – Сенатор – я надеюсь, вы понимаете, что нам придётся-»