Последнее задание Гвенди

Гвенди читает это письмо три раза. Ей приходится, потому что смысл некоторых строк становится тусклым для неё. Её злость тоже затихает. Всё, что остаётся, сфокусировано на детективе Митчелле, на нём и его пренебрежительной улыбке и пустых глазах. А также кнопочка Магована на его рубашке, не забудь про это. Нет, она не забыла (по крайней мере, ещё не забыла). Она хочет заполучить это видео. Она хочет своим же зрением выпроводить его из этого странного дерьмового маленького городка в маленькую комнатку с звуконепроницаемыми стенами, предпочтительно одетым в чёрный мешок на голове, который будет стянут, когда его прикуют запястьями и лодыжками к столу. Гвенди полагает, они так больше не делают подобным образом; она уверена, что у ЦРУ есть коктейли с наркотиками, которые сделают из таких людей как Вард Митчелл полностью податливую и послушную «материю» …

«Ну, девушке можно и помечтать», - произносит она мягким голосом.

Она споласкивает с себя пот в душе, затем спускается на погодную палубу. Ей назначена видеоконференция с Национальным Погодным Сервисом в 4 часа дня по восточному времени. Ещё много часов остаётся, если считать с теперешнего момента, но всё равно она должна выйти из своей каюты. По крайней мере, сейчас быть рядом с коробочкой с кнопочками небезопасно.

31

ДЕНЬ 3 НА КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИИ «МНОГО ФЛАГОВ»

Гвенди сидит за столом в маленькой гостиной своего номера, просматривая стопки запросов на выделение средств. Она думает, что только один взгляд на эту неопрятную стопку бумаг вызвал бы у любого, кто думает, что жизнь Сенатора США гламурна и роскошна, изменить своё мнение.

Что она, в действительности, делает, конечно, так это слушает звонки-оповещения, исходящие из её ноутбука, которые сигнализирует, что пришло очередное письмо от Шарлотты. Однако ноутбук уже прозвенел несколько раз некоторыми сообщениями, включая одно от Вице-Президента, делающего ей удачи, но ни одного от Шарлотты. Возможно, сейчас ещё слишком рано, но это не останавливает её продолжать надеяться.

Ещё одно дело, которым она занимается, сопротивление зову шкатулочки с кнопочками. Она в стальном «СЕКРЕТНО» чемодане, и стальной «СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ» чемодан находится в сейфе, а сейф находится в шкафу, но её зов всё равно слышится громко и чётко. Она не хочет нажимать на кнопочки так сильно, как она хочет нажимать на рычажок, который раздаёт шоколадки. У неё выдаётся весьма хороший день, все узлы памяти работают так, как они должны работать, но ей уже не хватает той странной и замечательной чистоты восприятия, которая она чувствовала, когда она проходила тест на остроту ума вчера. Шоколадное животное (или два!), и она смогла бы «пролететь» через эту скучную работу с бумажками. Это практический урок того, почему наркоманы являются наркоманами.

Стук в дверь приносит облегчение. Она с радостью встречает это отвлечение… если только это не Винстоун, по крайней мере. У нет никакой тяги видеть его сегодня. Фактически она была бы счастлива не видеть его вовсе, пока она не выполнит своё задание, хотя она знает, что это, скорее всего, маловероятно. Начнём с того, что все они едят вместе. Нет сервиса обслуживания номеров на космической станции «МФ».

Это не Гарет. Это Регги, физик. Его фамилия временно теряется в её памяти, но она не нервничает на этот счёт, просто расслабляется и использует технику доктора Амбросса – трюк цепочки ассоциаций. Лучший концерт, который она когда-либо видела? АС/DC в ТД гардене в Бостоне. Лучшая песня? «Бэк ин Блэк». И вуаля, вот оно.

«Рэгги Блэк, глазам своим не верю», - говорит она. «Что я могу сделать для вас?»

Ему где-то пятьдесят, копны белых волос торчат во все стороны из его лысины. И он ухмыляется. «Адэш показал мне что-то дикое. Хочешь посмотреть?» Он смотрит мимо неё на загруженный стол, и его улыбка тухнет. «Полагаю, ты занята».

«Я могу сделать перерыв. Всё, что тебе нужно сделать, это соблазнить меня».

«Считай себя искушённой. Это сумасшедше круто».

Он ведёт её в лабораторию, которую установил Адэш в Спице 5, где есть много места. Основываясь на знаке, Гвенди методом дедукции определяет, что последними этим помещением пользовались члены французской команды. На двери в лабораторию висит знак, на котором написано: «АДЭШ «ЧЕЛОВЕК-ЖУК» ПЕЙТЛ. СТУЧИТЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВОЙТИ.

Рэгги стучит. «Хорошо, если мы войдём?»

«Входите, входите», - говорит Адэш, и открывает дверь прежде, чем Рэгги может это сделать. Он видит Гвенди и улыбается. «Ах, многоуважаемый Сенатор! Добро пожаловать в Чудесную Землю Энтомологии!»

Они входят внутрь. Гвенди видит ряд плексигласовых кейсов с жуками и «жужалицами» в одних, с пауками – в других. Включая тарантула Оливию. Угх, думает Гвенди. Дальний угол комнаты был опечатан плексигласом от пола до потолка, создавая более большую клетку с маленькими клетками внутри.

«Покажи ей трюк с Борисом», - говорит Рэгги Блэк. И, обращаясь, к Гвенди, «Это самый настоящий выноситель мозга».