Последнее заклятие

Я догадался, что случилось, хотя и не мог понять, как это произошло. Видимо, мы каким-то непонятным образом перенеслись в прошлое. Причем попали именно в то время, когда моя армия осаждала Диирий И отсветы огня за окном были пожарами, охватившими крепость. А под стенами стояла Степь, моя армия, со мной во главе...

- Значит, ты пришел, чтобы убить меня, - хмуро заключил Крон. - А я тебя убить не могу. Нельзя убить человека, который находится сразу в двух ме-стах...

Крон... Самый верный и отважный мой соратник. Можно даже сказать, мой друг, если у Бессмертных вообще возможны друзья. Сколько раз я представлял себе наш несостоявшийся разговор! Как я сожалел о том, что мне так и не удалось даже попытаться уговорить его перейти на мою сторону! И вот теперь такая возможность у меня появилась... Но я не знаю, с чего начать!...

- Послушай, Крон, - решил я пойти напрямик. - Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?

- Не смейся, Оке! - резко ответил Крон. - Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?

- Да! Чтобы карать! Инксов, а не людей! - Я вдруг почувствовал себя так же, как и четыреста лет назад - вождем Степи, командиром кочевников, Богом и знаменем людей, борющихся за свою свободу, за свою жизнь.

- Инксов и людей, которые им служат! - дополнил фразу Крон. - Как Бессмертного Дара! Нет?

- Дар уже мертв, - согласился я. - Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?

- Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!

- Почему?

- Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке, когда сюда добрались остатки армии Дара, убитого тобой под Хадром. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял - почему!

- Ландер - подонок!

- Как и я! Как и Дар, Принц Хадра! Как и мы все...

- С тобой мы бы смогли договориться!

- О чем?!

- Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечо к плечу?

- Плечо к плечу... - опустил глаза Крон. - Нет, Оке. Я все это помню. Однако, уходя, ты оставил вместо себя командиром Ландера, а не меня.. Нет, нет! Я не в обиде! Это было твое право! Но я не думаю, что мог поступить иначе, чем поступил вскоре после твоего ухода. Я ДОЛЖЕН был перейти к ин-ксам! Чтобы спасти своих людей. Я не хотел губить их, как Ландер. Твой преемник...

Крон глубоко вздохнул.

- Ты бросил Степь, - проговорил он.

- Нет, Крон! - возразил я, - Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!

- Вернулся... - пробормотал Крон, - Это неважно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы! И мы спасались, как могли! А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке!

Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служившим мне! Инксы хотят обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы подучить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!!!

- Я думал об этом, Крон, - признался я. - Но меня такой выбор не устраивает.

- Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, криво усмехнулся Крон. - Но я ничего не могу с этим поделать!

- Можешь! - повысил я голос. - Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!

- Нет,TM покачал головой Крон. - Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя Они не верят, что ты сможешь их простить И они никогда не попросят тебя об этом.

- Тогда пойдем со мной, Крон, - предложил я. - Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.

- Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.

- Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!

- Степь, - грустно улыбнулся Крон. - Степная -армия ждет победы над Диирием. Надо мной... Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось бы избежать неминуемой смерти...

- Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!

- Я человек, - просто ответил он. - И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж... Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось...

- Ты погибнешь, Крон.

- Я знаю это, - спокойно ответил Крон. - Но меня это не пугает. И ничего уже не изменить.