Последнее желание

«Они знают больше, чем я ожидал, – подумал Михаил и стал прикидывать, как поступить дальше. – Мефис никогда не менял свои решения, значит, про артефакт говорить не будет. И он не мишень. Это понятно по его поведению. Как и все демоны, что тут собрались. Но я уверен, они тут неспроста».

– А по какому поводу вы собрались? Я твоих друзей раньше не видел в Новоронеже, – закинул удочку Михаил.

– Встреча старых знакомых. И ты мне уже должен, я ответил на твой вопрос.

– Да это же был не вопрос, а так.

– Ты знаешь мои правила, Рай. Сказал – сделал. Ты задал вопрос – я ответил. С тебя услуга.

– Ладно, ладно. Но я еще интересовался, твои друзья местные или нет.

– Нет, – сказал Мефис. – На этом все?

– Я знаю, что ты любишь распутывать загадки. А еще ходят слухи, что ты можешь видеть следы демонов в воспоминаниях демонантов, даже если они уже истлели. Прочитай мои воспоминания и скажи, чьи были следы.

– Ходят слухи, говоришь, – демон допил виски и поставил стакан. – Раз ходят, значит, правда. Или ложь. Слухи, как алкогольный коктейль в дешевом баре, – никогда не знаешь, что тебе налили.

– Так ты согласен?

– Скажем так, демонант. Я уверен, что не я обещан артефакту, но ты же знаешь, демонам нельзя доверять. – Присутствующие в комнате разразились смехом, от которого Райлиева передернуло. – Я думаю, кто-то метит повысить свой ранг и делает все, чтобы ему не помешали.

– И как это сделать?

– Убрать с дороги вышестоящего демона, конечно же. И забрать его уже нагретое местечко.

– С помощью артефакта.

Мефис пожал плечами.

– Какую услугу ты хочешь получить от меня?

– Пока не знаю. Оставим ее на будущее, мало ли. Может, я и прощу этот твой долг.

Михаил усмехнулся.

– Ты не прощаешь долгов, Мефис. А я не люблю ходить в должниках.

– Назовем это кредитом доверия.

– Так не пойдет. Тем более это и в твоих интересах. Ты сам сказал, демонам нельзя доверять. Может, все же сдвинуть с нагретого места хотят именно тебя? Что, если артефакту обещали твою жизнь?!

– Извини. Мне пока твои услуги ни к чему.

Михаил напрягся. Он понимал – спорить нет смысла. Либо ему придется согласиться на условия Мефиса, либо уйти ни с чем.

– По рукам, – ответил Михаил.

– Вот и отлично. С удовольствием посмотрю твои воспоминания и подскажу, если что-то замечу. Выпить не хочешь перед делом?

– Нет. Впереди трудный день.

– Это не самая приятная процедура. Хотя… Ты уже делал это, и не раз. – Мефис склонил голову набок, следя за мимикой Райлиева. – Ох, Рай, что стало с твоей защитой? Я уже считал о тебе столько всего. Ты в курсе, чем это грозит? Шарфик, шарфик, – пропел демон. – Ты знаешь о цене, которую придется заплатить? – Мефис расплылся в довольной улыбке.

– Но ты же меня не сдашь, – Михаил не спрашивал, он утверждал.

– Я не сотрудничаю ни с копами, ни тем более с храмовниками. Тебе это прекрасно известно. Потому храни уж свои секретики. Но осторожнее. Это вредно для здоровья. Разрушает психику, вызывает зависимость, заставляет жить в прошлом, – разглагольствовал демон, наслаждаясь своей властью, но в следующую секунду хитро улыбнулся: – Зато пригодится сегодня. Легко перенесешь.

– Хорошо. Помощь нужна?

– Помощь? – усмехнулся Мефис. – Наслаждайся. И можешь задавать мне мысленные вопросы. Я постараюсь ответить.

– Тогда давай начинать.

– Готов?

Мефис уступил Райлиеву свое кресло. Михаил сел, закрыл глаза в знак согласия и крепко вцепился в подлокотники. Мефис положил свои ладони на запястья Райлиева.

– А теперь, Михаил, очисти сознание. Избавься от всех мыслей, чтобы я безболезненно вклинился в твою память. Чем меньше тревоги и посторонних дум, тем четче изображение, – вкрадчиво проговорил Мефис. Его голос звучал необычно. То становился громким, то очень тихим, то приближался, точно демон был у самого уха, то, наоборот, отдалялся, будто бы он ушел в дальний угол.

В какой-то момент тело Михаила пронзил электрический разряд. Он был не сильным, но достаточно болезненным. Райлиев скрипнул зубами, справляясь с неприятным ощущением. В его висках застучали молотки. Демонант крепче вцепился в подлокотники и зарычал. На секунду в глазах потемнело, а затем скопом стали появляться предметы интерьера комнаты Мефиса в баре «Лен». Демон убрал свои руки, прерывая мысленное слияние с Михаилом. Кисти Райлиева затекли, и едва он освободился от хватки, стал массировать их, желая поскорее восстановить кровообращение. Демон налил себе еще виски и уставился перед собой, анализируя увиденное.

– Я даже не успел задать вопросы, – произнес демонант.

– О, Рай, не переживай. Пока я копался в твоих воспоминаниях, то одновременно слышал и все твои мысли. Ну и некоторые умозаключения. Могу тебе сказать, что ты кое в чем заблуждаешься. Мы имеем дело с настоящей древней демонической силой. Не думай, что если она скрыта в маленьком предмете, то в ней нет мощи. Она способна на такое, что мне и не снилось. Да и никому из нас. Ее мощь во всей красе знают только три прародителя, три первых демона. Поэтому, когда храмовники ее нашли, они сделали все, чтобы она исчезла и не вернулась к демонам.

– Храмовники?