Последняя амазонка

– Войну она опять обещала. Смерть нам всем! Она показала мне кровавую звезду и сказала: «Эта звезда встает над тобой. Будут реки крови».

Борислав побледнел и спросил:

– Кто это собрался напасть на нас? Хазары? Так у нас с ними вечный мир. Булгары? Печенеги?

– Богиня об этом не говорит, – проговорила Красимира.

– Да, плохое предсказание, – трясущимися губами выдавил Борислав.

– Вот я и размышляю – откуда нам грозит беда? – проговорила Красимира. – Хазары – наши давние враги, но из-за страха перед князем Буревоем они два десятка лет на нас не ходили. С ними у нас мир. Всем известно, что они собирают войско для войны. Но куда они пойдут? Несколько лет назад они ходили на арабов. Может, они опять двинутся на Кавказ? С другими мы не ссорились. Но кто же тогда придет к нам с войной? Нам было известно, что Карл франкский давно враждует с аварами. Однако до большой войны дело не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум – с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Аварский каганат был полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам стало известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживался франками, в то время как славянские племена, жившие на правом берегу, вплоть до устья Дравы, признали над собой господство хана Крума.

– Я помню, как князь Буревой напал на Херсонес, – заметил Борислав, – тогда после десятидневной осады Буревой взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма, но был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия – православная страна – отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей русов пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Тогда иудеи взяли окончательный верх над Хазарией. И с той поры они не ходили войной на народы, которые находились под покровительством словенского князя. Они предпочитают мирно торговать.

– Самая лучшая торговля – это война! – слегка улыбнулась Красимира. – Эти торговцы мирные, пока боятся расплаты. Пока князь Буревой покровительствовал нам, они боялись нападать на нас.

– Мы за прошлый год не заплатили словенскому князю, – напомнил Борислав, вспомнив от кого дочь у Красимиры.

– Князь Буревой осенью погиб, и нам некому было платить дань, – сказала Красимира.

– Но тогда кому же мы должны платить дань? Неужто хазарам? – спросил Борислав.

– Хазарам наша дань без надобности. Если когда-либо они начнут против нас войну, то только для того, чтобы уничтожить. Наше царство для них все равно что бельмо на глазу, – проговорила Красимира и замолчала. Через минуту продолжила: – У Буревоя был сын Гостомысл. Словены были самым сильным племенем, поэтому Гостомысл должен был бы по наследству стать великим князем. Но не знаю – жив он или погиб с отцом? Об этом ничего не слышно. И он слишком молод – мальчишка… Теперь народы должны избрать нового старшего князя. Чтобы защищать наши народы от внешних врагов, старшим должен стать самый сильный князь, а самый сильный сегодня – вятический князь Вячеслав.

Борислав оживился. При князе Буревое торговые пути вели в Словенск, поэтому связь с югом в основном осуществлялась по Днепру. Киев стоял на перекрестке путей, соединяющих север с югом и восток с западом, и это приносило киевским купцам огромные выгоды.

Белая Вежа занимала похожее положение, но путь по Дону в Словенск был неудобнее, из-за чего торговцы предпочитали ходить по Днепру. Но если бы князь Вячеслав стал старшим над славянскими племенами, то уже столица вятичей Корьдно стала бы центром торговых путей. Таким образом, привлекательность пути по Дону существенно повысилась бы. Это принесло бы слободе большую выгоду.

– Хорошая мысль! – отметил Борислав. – А что же этому мешает?

– К князю Вячеславу я уже собираюсь посылать посла. Но чтобы стать великим князем, ему понадобится большая дружина, а на это понадобится много денег, – сказала Красимира.

– Думаю, что вятичи на это дело дадут ему деньги. Ведь это в их интересах. И мы тоже поможем ему, – сказал Борислав. – Скажи своему послу – пусть обещает.

– Вы поможете? Ты уверен? – спросила Красимира.

– Старшины, думаю, поймут свою выгоду, – сказал Борислав.

Выгода и в самом деле была очевидна. Тем более что дочь Красимиры Вячеслав объявил своей женой. После этого Вячеслав, став великим князем, несомненно, обязан дать льготы беловежским купцам.

– Пока не нашлось другого желающего встать над нашими народами, надо поторопиться отправить к Вячеславу посла, – сказал Борислав.

– Завтра же пошлю, – сказала Красимира.

– А я… – начал Борислав, но замолчал.

Послышался быстрый тяжелый шаг и звяканье металла.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Красимира.

– Нет, – сказал Борислав, и в его глазах мелькнуло недоумение: кто мог осмелиться помешать его беседе с царицей?

Дверь открылась и в комнату вошла Ярослава.

– Ох, как ты меня напугала! – облегченно выдохнул воздух Борислав.

Но Красимира уже заметила на лице воеводы тревогу.