Последняя Арена

— Хорошо. Раса, которой мы откроем игру, тоже сможет развиться до неведомых ранее высот. И при этом в очень короткие сроки. И они станут очень могущественные. Ты именно по этой причине захотела быть одним из военачальников? Сразу догадалась?

— Конечно. Это же очевидно. Главное не умереть раньше времени. А теперь давай предполагать, какой система будет на этот раз. Во-первых, — на доску встало несколько фигурок, — обязателен общий рейтинг для их расы. Они увидят, на какой позиции находятся. Во-вторых, — встала ещё одна статуэтка, — это техногенный мир. Без вычислительных машин они сойдут с ума. Так что Игра в любом случае им откроет органайзер. В-третьих, администрация предоставит им не только по три жизни, — всё-таки Игры в их мире раньше не было — но и позволит получать дополнительные возрождения…

— Другие расы будем вводить на Арену или нет? — спросил старик. Сейчас он полностью позволил гениальной внучке владеть ситуацией.

— Да. Так что вариантов прибавится, — количество фигурок на доске увеличилось. — Надеюсь, я не попаду в место, где обитает какой-нибудь менталист. Хотя тут уж не мне решать, куда меня занесет.

— А призывателей, энтропистов или тех же элементалистов ты не боишься?

— Менталисты хуже всего. Когда будет выбор, нужно обезопаситься именно от этого воздействия.

— А со своей веткой развития ты что решила? И в каком направлении крафтинга будешь развиваться?

— Деда, неприлично о таком спрашивать!

Правитель и Кейра расставляли фигурки. Древние создания вступали в принципиальную битву. Каждый из них понимал, что сейчас понапрасну теряет время. И каждый знал о мотивах своего соперника. Если победит старик, планы внучки останутся всего лишь нереализованными идеями. Если девушка — Игра придет к человеческой расе на планете Земля.

В этот же момент во всех мирах глашатаи вещали о будущем вторжении. Формировались легионы, миллиарды существ уходили в данжи, крафтеры вскрывали заброшенные лаборатории и растапливали кузнецы.

Кейра дала фору. Мудрый властитель не отказался от неё, но всё-таки ход за ходом девушка теснила противника. Двое суток длилась обычная логическая игра.

— Сдаюсь, — сказал правитель. От его армии осталась только пятая часть. У внучки больше половины фигур осталось на доске. Дальнейшее сопротивление больше не имело смысла. — Я и не знал, что…

— Что я уже выросла? — предположила Кейра. — Для тебя я всегда останусь маленькой и любимой внучкой. И это ты играл только со мной. Попробовал бы с Огюстом.

— Пожалуй, с ним не буду, — засмеялся властитель. — Подчиненные не поймут, если проиграю обычному разведчику. Да и времени больше нет. Мы и так потеряли два дня.

— Со своими аналитиками-ретроградами ты бы потерял намного больше. И не только время, но и существование наших миров. А теперь мне пора отправляться, — Кейра максимально бережно положила колоду карт. Затем подхватила саи. Трехзубчатое оружие завертелось в её руках с необычайно скоростью. — Зови Огюста.

Старик щелкнул пальцами. В следующую секунды в помещении возникла высоченная фигура в черном капюшоне. Гость тут же приклонил колено.

— Я призвал тебя, чтобы ты…

— Он всё знает, — напомнила Кейра. — Говорю же: он всё просчитал, включая нашу игру. Огюст, ты готов уменьшиться в размерах? Хотя тебе в любом случае придется это сделать. Причины ты сам знаешь, — она хлопнула в ладони. Разведчика упал. Его конечности втягивались. Туловище преображалось. Лицо изменялось. — Я изучила людей. Ты теперь ничем особым не будешь отличаться от них. А теперь, деда, нам действительно пора. Мы засиделись, — она обняла старика. — Будет какое-нибудь напутствие?

— Смотри не влюбись в какого-нибудь землянина, — засмеялся властитель. Он взглянул на белокурого голубоглазого Огюста.

— Пффф. Вот ещё. Всё, деда, отправляй. Мы пятьсот лет не виделись. А следующий раз встретимся через девятьсот сорок пять дней.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал старик.

Он материализовал кинжал. На рукояти ввел координаты. Затем провел лезвием по ладони. Брызнула кровь, окропившая клинок. Открылся пространственный пробой. Разведчик с внучкой исчезли в захлопнувшемся портале. Лог успел уловить первое послание жителям Земли: 00 лет. 00 дней. 0 часов. 0 минут. 0 секунд: приход системы. Внимание! У вас есть сутки на прохождение инициализации. В случае отказа вы будете подвергнуты чистке. Осталось 24 часа…

Властитель окинул взглядом комнату. Многие предметы, которые были привязаны к Кейре, растворились. Он сделал глубокий вдох и пошел на выход. Впереди предстоял контроль за подготовкой к последней войне. К Арене старик больше не имел никакого отношения.

— Удачи, — пожелал он в пустоту.

Глава 10. Передышка