Последняя Баллада

Хорошо, значит, украл или способствовал похищению маг. Кому это может быть выгодно? На первый взгляд Люциферу, но это настолько очевидно, что маловероятно. Правильно говорил Олег: если бы слуги Люцифера могли так просто похитить Огонь, они бы не затевали всю эту войну. Кто-то воспользовался ситуацией, кто-то из местных, чтоб направить поиски по ложному следу. Сомнительно, что хотели подставить Наместников — у них хоть и хватает явных и тайных недоброжелателей, тот же Магистр Ордена, скорее целью похищения был сам Огонь. Кому он может понадобиться? Тому, кто захочет его использовать по назначению — как источник силы. Судя по рассказу Прометея, силы в нем сокрыты огромные. Но почему именно сейчас? Потому что близится война, в которой Хранители не имеют никаких шансов не то что на победу, а и на спасение. Только об этом пока еще почти никто не знает, лишь верхушка Ордена, простые солдаты убеждены, что близится обычная, хоть и кровавая, война с нечистью, дело неприятное, но не смертельное. Однако вор рискнул похитить Огонь — значит, он знает истинное положение дел. И готов рискнуть, обратившись к мифической силе Огня Прометея. Опять же, откуда он мог это узнать? Простые люди знают, что это великая реликвия, доверенная им на вечное хранение, знания о сущности Огня доступны немногим. Об этом знают Магистр, Архимаг и три Наместника — ни один из них не может быть вором, ни один из них не раскроет тайны. Откуда же информация? Я вижу единственное объяснение — книги!

В книгах есть все. Но книги есть не у всех. В городе три библиотеки — городская, Храма и Академии. Первая доступна для всех, потому там не может быть ничего ценного, вторая доступна только для избранных, потому там все под контролем, третья доступна для всех учащихся Академии Магии, и никто толком не знает, что там хранится. Есть еще частные коллекции, но их мало, так как общий уровень грамотности населения низок, а книги дороги. Среди воинов Храма умение читать и писать не пользуется честью, зато маги грамотны поголовно, потому как все их заклинания записаны в книгах и многие только так и можно передать, ибо при произнесении они автоматически активизируются. Опять Академия? Похоже, дальнейшие поиски стоит вести именно там.

Еще одна чашка местного кофе.

Но хорошо, забудем об Академии. Другие версии. Предположим, что Огонь украл не маг. Каким-то чудом добыл один из ключей, пробрался незамеченным мимо стражи, вынес Огонь из Храма и где-то спрятал. Сможет ли он его применить? Сомнительно — лично я понятия не имею, как такими вещами пользоваться. Сможет ли перепродать? Нет, его никто не купит, это слишком рискованный шаг. В городе идет «тайная» операция по выявлению возможных перебежчиков — рыцари Ордена под видом прислужников Люцифера ищут возможных предателей и дают им «тайные» задания — например, отравить Магистра или разведать дислокацию войск. Причем организованы утечки информации, об этой операции всем прекрасно известно, и, если настоящие адепты тьмы развернут свою деятельность, их быстро выловят. Продавать Огонь нельзя, хранить — опасно и бессмысленно — значит, его надо использовать, а для этого нужен маг. Выходит противоречие.

Хорошо, подытожу. Огонь украл маг, талантливый, имеющий доступ к библиотеке Академии Магии, идеалист, решивший таким образом выиграть войну. А значит, молодой — старости свойственно искать компромиссы и не рисковать. Молодой, смелый, талантливый маг, знающий истинное положение дел, искать такого нужно в Академии Магии. И никак иначе — вынес Хар свой окончательный вердикт.

Святому отцу выпал нелегкий день, но с ним был его Господь, а значит, все мирские заботы бренного тела не имели особого значения. Ведь известно, что главное — спасение бессмертных душ, а тело вторично, так, кратковременное обиталище духа, и не более.

Покинув трактир, первым делом он направился в северную часть города, где на заброшенном пустыре сегодня утром был воздвигнут деревянный крест и освящен первый камень в фундаменте будущего кафедрального собора. Именно тут трудилась его паства: вышедшие с дежурства солдаты, их семьи, просто несколько случайных людей и нищий подзаборный, который только, увидел отца Иосифа — так сразу же и уверовал и теперь руководил всей этой стройкой. Причем темпы работы потрясали. Святой отец заразил всех своей уверенностью, что лишь в Храме Божьем они могут спастись в грядущих войнах, что лишь крест и вера, а не высокие каменные стены и острые мечи спасут от когтей проклятой нечисти. И хотя еще никто и никогда не строил кафедральные соборы за две недели, Иосиф Киану веровал, и эта заразительная вера передавалась остальным.

— Господне благословение с вами, дети мои! — поздоровался он. — Не засомневались ли вы в вере, не терзают ли вашу душу демоны сомнений? Ибо ежели сомневаетесь вы — откройте душу перед Господом, а я, смиренный сын Его, выслушаю вас… Исповедуйтесь, дети мои!