Последняя Баллада

Хотя ректор все же объявил общее собрание. Студенты, преподаватели, простые люди, что занимались уборкой и приготовлением пищи, — все собрались во внутреннем дворе Академии Магии, чтобы выслушать речь Архимага Джелиоса. Уставший, не выспавшийся — еще бы, всю ночь камни таскать и магией цементировать! — он, один из самых могучих волшебников всех времен и без преувеличения величайший и мудрейший чародей современности, был грозен в своем величии. Его голос доносился до каждого сердца, до каждой души, и даже вечно ехидный Камардон Варг ни разу не перебил речь ректора своими замечаниями.

— Братья и сестры! Вы все слышали голос Огненного Колокола, вы все знаете, что это значит, — настало время, когда нам следует забыть былые раздоры, забыть вражду. Мы все — Хранители, это наш долг, наша участь, наше тяжкое бремя. Не мы выбирали его, но именно нам нести то знамя, что было поднято предками! Скоро война. Сегодня Храм Огня сделал официальное заявление: город окружен, полчища нечисти, небывалые, стократ большие, чем ранее, идут к нашим стенам. Война уже на пороге, но мы должны сделать все возможное и невозможное, чтоб удержать врага! И неважно, что шансов нет и это все понимают, — нам некуда отступать, и мы должны до последнего исполнить свой долг! Я верю в вас, я знаю, вы не подведете меня, вы не подведете себя, вы не подведете наш город и наших предков. Вы не опозоритесь, вы будете настоящими героями, и, кто знает, быть может, в тот миг, когда будет потеряна всякая надежда, свершится великое чудо! Верьте и надейтесь, братья и сестры, и ничего не бойтесь — настал час показать нечисти, что умеют настоящие Хранители Огня!

— Зоя, подожди! — сразу после речи Архимага, пока мастер теней не успела вновь исчезнуть в своих отражениях, догнал ее Хар. — Подожди!

— Благослови тебя Господь, что ты хочешь, мой брат, от смиренной рабы Божьей? — копируя интонации святого отца, поклонилась женщина.

— Я к тебе с поручением от отца Иосифа… — Хар и так был красный от бега, так что дополнительному румянцу на его лице было неоткуда выступать.

— Святой отец? Слава Господу нашему, я знала, я верила, он найдет для меня достойное дело, дабы я искупила праведными поступками свои грехи!

— Именно так он и сказал! — кивнул Хар, убедившись, что Иосифа Киану нет рядом и ни подтвердить, ни опровергнуть тот ничего не сможет. — Сказал: «Передай Зое, что если она хочет искупить грехи перед Господом, то должна помочь мне в одном деле». Только он сразу предупредил, что дело очень опасное…

— Ради Господа я пойду на смерть! — уверенно заявила Зоя, и Хар ни капли не сомневался в правдивости ее слов.

— На смерть не надо. Зоя, отец Иосиф передал, что в нашей Академии под обликом праведного сына церкви скрывается злобный еретик, растлитель умов, упорствующий в своей ереси, он втайне от всех хулит Господа и приносит жертвы дьяволу!

— Скажи мне имя, и я убью его! — В глазах Зои Кортеш полыхал огонь ненависти, и этому несчастному еретику явно предстояло пережить самые неприятные минуты своей жизни.

— Зоя, отец Иосиф знал, что ты это скажешь. Он просил напомнить тебе, что убийство — тяжкий грех! Даже еретика можно наставить на путь истинный, но для этого нам сначала нужны доказательства его ереси, а чтоб их добыть, его нужно как-то отвлечь… Именно это тебя, верную дочь церкви, святой отец и просил проделать…

Зоя Кортеш была лучшим мастером теней и боевой магии, так что Хар даже не сомневался, что у нее все получится.

— «Братья и сестры!» — передразнил ректора Олег, — Хорошая речь, но сколько же я таких уже наслушался… Нет чтоб сказать: ребята, нам все равно подыхать, так давайте же поприкалываемся напоследок, подпалим эту нечисть в хвост и гриву. Вся эта патетика… Машунь, Йося, вы что, не согласны со мной?

— Он их на святое дело наставлял, — пожала плечами девушка, в этот день впервые показавшаяся на людях в человеческом облике — все равно никому до нее дела не было. — Если они не могут победить, то должны знать, что сражаются и умирают не просто так.

— Господь, помоги им сразить нечестивцев… Ибо, хоть немногие из них познали свет истинной веры, душа их чиста и дело праведно! — добавил великан.

— Странные вы, люди, а также тролли и октоборот- ни, и почему вас так и тянет за что-то святое умирать… — задумался Олег. — Нет чтоб, как я, жить. По-моему, мой метод более продуктивен. Хотя дураков большинство…

— А что бы ты делал? — спросила Мария с нарастающим гневом. — Если бы ты был простым человеком? Простым жителем этого города? А не вампиром из иного мира, а? Скажи, Олег, ты бы трусливо бежал, оставив их всех на растерзание нечисти, да? Ты бы показал свою спину? Или ты вообще забыл, что такое быть смертным, считаешь себя богом, а их — ничтожной пищей, годной разве что на то, чтоб сосать из них кровь! Молчишь, да? Тебе нечего сказать? А ведь действительно ты бесовское отродье, прав святой отец, нет в тебе ничего светлого, я-то думала, ты все еще тот, благородный Олег, который, рискуя собой, вытащил из костра обреченного оборотня, а ты… А ты…