Последняя бездна

Стивен ощутил, как от слов заказчика по спине у него побежали мурашки и где-то в животе образовался ледяной комок. Расторгнуть сделку… Это было бы не так страшно, рискуй он только потерей денег и деловой репутацией человека, который может достать со дня моря что угодно. С подобными вещами нетрудно справиться. В конце концов, один проваленный заказ, пусть даже и крупный, погоды не делает. Он и без того достаточно известен в нужных кругах. Но, согласившись на сотрудничество с человеком опасным и мстительным, взяв на себя выполнение сомнительного заказа, он фактически подписал себе смертный приговор в случае невыполнения условий сделки. Слишком много он знает, чтобы оставлять его в живых. Он понял, что произошло с предыдущим экипажем, который попытался выполнить заказ. И если сейчас он захочет соскочить с крючка, то вряд ли доживет до завтрашнего утра. А разве он сможет спокойно уйти, когда передаст объект людям заказчика? Все слишком далеко зашло, и пути назад нет. Зачем он только согласился? Купился на интересное задание и огромные деньги? Почему сразу не просчитал последствия? А теперь выхода у него нет, потому что, как бы там ни было, ему очень, очень хочется жить.

– Я вас понял, – проговорил он в динамик, изо всех сил стараясь, чтобы голос прозвучал твердо и уверенно. – Конечно, все будет в порядке. Завтра вечером ваши люди получат заказ.

– Отлично, – отозвались на том конце. – Приятно, что мы с вами понимаем друг друга. Буду ждать новостей.

И передатчик отключился.

Стивен машинально выбрался на палубу, особенно даже не осознавая, что делает. Он остановился у перил и смотрел в пространство. Солнце уже погрузилось в море, но небо над горизонтом оставалось еще багряно-красным, и казалось, будто по воде стелется зловещий кровавый след. Нужно было взять себя в руки и трезво взглянуть на ситуацию. Вариантов у него не осталось, доставить объект людям заказчика придется уже завтра вечером. Значит… Значит, все, что мешает проведению операции, придется устранить. Все и всех.

Теперь уже было ясно, что первоначальный план не сработает. Но окончательное решение надо принимать завтра, когда он посмотрит на все сам. Возможно, ему все же удастся как-то увязать новые обстоятельства с первоначальной задумкой? Да, решать это надо будет завтра, на месте. Однако… Однако подготовиться к любому исходу операции стоило уже сейчас.

Он вдруг подумал о Марии. О том, как они иногда разговаривали вечерами вот на этом же самом месте. Как закат окрашивал теплыми красками ее лицо, как ветер играл ее волосами, и они порой дотрагивались до его виска и щеки. И как ему в голову приходили глупые, казалось, давно забытые мысли и мечты, что вот с такой женщиной он мог бы сойтись, срастись душами. Что она могла бы его понять и даже разделить его интересы и пристрастия. Что с ней, единственной, можно было бы бесконечно блуждать по морям, разгадывать тайны океанов, делиться гипотезами, обсуждать, предполагать. Что ее руки могли бы успокоить его вечную мигрень, а губы – унять жар, сжигавший его изнутри. Что он счастлив был бы по вечерам, после трудного дня, ложиться с ней в постель в своей каюте, прикасаться к ее золотистой, загорелой, пахнущей морской солью коже, вплетать пальцы в ее волосы… А потом засыпать, мягко покачиваясь на волнах и слушая, как орут над «Фреей» чайки.

Нет. Ничего этого никогда не произойдет. Сегодня вечером Мария ясно дала ему понять, что она его мечты и стремления не разделяет. Глупо было даже и пытаться…

А значит…

Что ж, он давал ей шанс, он готов был открыться, рассказать все начистоту. Если бы она только намекнула, что поймет его и примет. Но она не захотела. Виной ли всему гребаный геолог или просто он, Стивен, никогда ее особенно и не привлекал? Какая теперь разница? Как бы он к ней ни относился, что бы там ни рисовал себе в воображении, это не стоит того, чтобы рисковать всем. Теперь – не стоит. Разумеется, еще ничего толком не известно, и, может быть, удастся решить все с наименьшими потерями, но он отныне будет готов ко всему.

Ему вдруг вспомнился тот первый день, когда она прибыла на его судно. Как она ловко носилась по палубе, в белых шортах, простой футболке и парусиновых туфлях на шнурках, как легко перемахивала через мотки каната и, задрав голову, выкрикивала указания грузчикам, опускавшим на палубу батискаф. А он смотрел на нее из окна каюты и любовался.

Стивен мотнул головой, прогоняя непрошеное видение. К черту! Нечего разводить сентиментальность. Только хуже будет. Хорошо, что он так ловко решил вопрос с механиком, отвечающим за батискаф. Как чувствовал. Теперь будет намного проще.

Он пошел в каюту, по дороге вызвав к себе Майкла. Угрюмый капитан явился через пару минут. Стивен, сгорбившись, сидел на корабельной койке.

– Послушай-ка, Майкл, – начал он. – Позови двух ребят из самых надежных и прикажи им ночью потихоньку заблокировать возможность сброса балласта в батискафе.

Тот вздрогнул и уставился на Стивена своими совиными глазами.

– Можно спросить, зачем? – подозрительно спросил он.