Последняя бездна

В ту же секунду Дмитрий вспомнил о том, что Маше угрожает смертельная опасность, что, если он не поторопится, ему, вероятно, придется не просто привыкать к жизни без нее, но и к осознанию того, что ее больше нет на белом свете. И что именно он не успел вовремя спасти ее.

– Я готов, – произнес он в переговорное устройство, обращаясь к Тэду. – Опускай.

Заскрежетала лебедка, и трактор, перевалившись через борт, начал медленно опускаться под воду. Дмитрий видел, как в стекло кабины билась стального цвета вода. «Быстрее! Быстрее!» – мысленно торопил он. Казалось, что все происходит очень медленно, смертельно медленно. Он едва удерживался, чтобы не заорать в динамик Тэду:

– Быстрее, черт тебя подери!

Наконец трактор опустился на дно. Включив прожектор, Дмитрий увидел вихри поднятого со дна ила. Море сегодня немного штормило, и вода, разумеется, была непрозрачная. Дмитрий включил динамик, быстро сообщил Тэду, что спуск закончен. Тот отозвался, уверяя, что все показатели в норме. И Дмитрий, не дослушав, буркнул:

– Я отключаюсь.

Если предположения Тэда были верны, ему нельзя было терять ни минуты. Он запустил трактор, и агрегат тяжело пополз вперед, поднимая гусеницами тучи ила. Дмитрий чувствовал, как тяжело, словно неповоротливое животное, переваливается трактор по дну. А тогда, с Машей, казалось, что он движется легко и быстро, словно юркое глубоководное существо.

Белый треугольник света от прожектора выхватывал из темноты то подводные скалы, то валуны, поросшие глубоководными растениями. Мелькали рыбы, всполошившиеся от необычно яркого света. Дмитрий старался придерживаться намеченного курса, а не метаться по дну туда-сюда, понимая, что таким образом он ничего не найдет, только зря потратит силы и нервы. Нужно было взять себя в руки, точно вспомнить, какие точки для погружений были еще намечены на карте, которую показывала ему Мария, и методично исследовать все области, до которых он сможет добраться. И надеяться, надеяться, что где-то там он увидит поблескивающий под лучом прожектора металлический бок батискафа.

– Что-нибудь видно? – связался с ним Тэд через некоторое время.

Дмитрий думал, что прошло только минут десять, как он опустился на дно, но, взглянув на часы, он понял, что находится здесь уже около часа. Черт, черт! Время уходит…

– Нет, – бросил он. – Пока нет. Я сообщу.

Он развернул трактор и снова решительно повел его в темноту. В кабине становилось уже прохладно, и Дмитрий подумал вдруг, каково должно быть сейчас Маше, если она и правда вот уже несколько часов находится на дне моря в капсуле батискафа. Даже если он их найдет, кто поручится, что он успеет вовремя? Что у них не закончится кислород? Что они не замерзнут насмерть? А что, если все это вообще всего лишь их с Тэдом предположение? Если Стивен решил избавиться от ученых другим способом? А он, Дмитрий, сейчас просто теряет драгоценное время, рыская здесь под водой, пока она погибает без его помощи где-то совсем не здесь?

Он понимал, что тревожные мысли ни к чему не приведут, и всеми силами пытался выбросить их из головы. Но тогда оставалось единственное – отчаянная мольба, непонятно к кому обращенная: «Пожалуйста, пусть с ней ничего не случится! Пожалуйста, пусть с ней ничего не случится!»

Из мрака выплыла подводная скала, он вытянул до упора рычаг и обогнул ее. И здесь ничего. Никаких следов пропавшего батискафа.

– Дмитрий, запас воздуха на исходе, – раздался из динамика голос Тэда. – Нужно возвращаться наверх.

– Знаю, – рявкнул он. – Еще десять минут.

Дмитрий пытался не поддаться накатывающему на него отчаянию. Не верить в то, что все погибло. Он снова не смог, не справился, не спас.

Вдруг откуда-то слева раздался металлический скрежет. Он резко развернулся в сторону и увидел, как трактор, совершая очередной маневр, задевает левым бортом какой-то крупный округлый предмет, явно созданный человеком, а не природой. Неужели?..

Сердце так отчаянно заколотилось о грудную клетку, что Дмитрию трудно стало дышать. Он резко затормозил, развернул трактор и направил прожектор туда, где на дне темнела громоздкая конструкция. Батискаф! Это он, теперь Дмитрий узнал его. Господи, только бы они еще были живы.

Пошарив прожектором по корпусу батискафа, Дмитрий понял, что балласт все еще оставался на бортах и днище аппарата. Почему же они не сбросили его? В голове у него вдруг всплыл вчерашний день – внезапная болезнь Михала – механика, отвечавшего за исправность батискафа. Ну, конечно, как же он сразу не понял! Стивен нарочно вывел его из строя, чтобы тот не осмотрел батискаф перед спуском. Потому что… потому что заранее все продумал и решил испортить систему. Разумеется, Павел и Маша пытались сбросить балласт, и ничего у них не вышло. Но что, если он сейчас попытается отцепить балласт снаружи?

– Тэд, – хрипло прокричал он в динамик. – Я их нашел. Батискаф лежит на дне. Я сейчас попробую отцепить балласт. А ты подводи катер. Если они всплывут, поможешь им выбраться, а потом уже вытащишь меня.