Последняя битва

На следующее утро Алкар поднялся довольно поздно, через три часа после рассвета. И немудрено. Он лег, когда до этого самого рассвета оставалось уже не более получаса. В принципе можно было вообще не ложиться спать, но день обещал быть очень хлопотным. Да и последующие дни тоже. Адмирал Тамор рассказал ему кое-что из того, чем он был занят последнее время, и у Алкара тут же прояснилось в голове. Отдельные фрагменты, которые раньше вызывали беспокойство своей необъяснимостью, теперь слились в целостную картину, причем весьма мерзкую по содержанию. Мздоимство владетельных сюйлемов, продажность судей, безнаказанность разбойничьих шаек, участившийся обман торговцев — все, что начало так бросаться в глаза за последние два года, вдруг обрело ясность. Венеты никогда не были особо законопослушным народом, но та вакханалия беззакония, которая творилась в городах побережья, была просто беспрецедентна. Алкар уже не раз сообщал об этом в своих донесениях, мучительно пытаясь понять, что же произошло. И вот теперь, после разговора с адмиралом и ознакомления с протоколами допроса Посвященного Играманика, он понял, в чем дело. Орден, который они считали практически уничтоженным, вновь возник на сцене и готовил для себя новую площадку-базу. Венетия стремительно катилась к хаосу и гражданской войне. К войне, в которой при помощи опытной бабки-повитухи должна была появиться на свет новая элита. Этим послушным марионеткам Ордена предстояло занять главенствующие позиции в среде жречества, военной аристократии, в торговле и мореплавании. А это могло означать только одно — Творец жив. И Катаклизм все еще реален. Лишним подтверждением этого был тот факт, что Командор тоже находился здесь, в Венетии…

Адмирал Тамор вернулся на «Росомаху», оставив Алкару в помощь нескольких бойцов. Те не слишком-то походили на жителей Ллира, но уже имели некий, пусть и весьма скромный, опыт шпионской работы в Фивнесе, блистательной столице Хемта. Переодевшись и проделав некоторые манипуляций с кожей, они стали походить на траммов, племя обитателей Великой пустыни, которые всегда держались особняком и о которых в прибрежных городах ходили жутковатые легенды. Впрочем, траммы были сами виноваты. У них было множество странных традиций. Ну, например, каждый мужчина-трамм хранил мумифицированные головы своих врагов. Причем не только хранил, но и частенько таскал за собой. Среди траммов считалось, что вместе с головами они приобретают и некоторые навыки и умения их бывших владельцев. И не было более надежного способа кому бы то ни было покончить с жизнью, чем попытаться заглянуть в мешок с головами, который имел при себе какой-нибудь трамм. Так что маскировка казалась Алкару очень удачной. Конечно, оставалась вероятность нарваться на настоящего трамма, и это было равноценно попытке заглянуть в мешок, но она была не слишком большой. Траммы не особенно жаловали Ллир.

Несмотря на его опасения, ребята оказались довольно толковыми. И ему удалось достаточно быстро развернуть не только обширную поисковую сеть, но и решить дела с продажей дома и лавки. Мать Алкара Нирпесий согласился взять на содержание, получив в качестве возмещения половину той суммы, которую его брат выручил за дом. Вторую половину Алкар дал в рост надежному меняле, поручив ему присмотреть за делами брата и в случае чего помочь тому деньгами. Даже в условиях всеобщего падения нравов этот меняла вел дела честно (пока еще?), да и у самого Алкара была довольно серьезная репутация, причем не только в делах денежных, так что кое-какая гарантия того, что деньги не пропадут, у него имелась. Покупатель дома согласился подождать с вселением пол-луны, так что, хотя у дома был уже другой хозяин, Алкар и его гости-помощники пока обитали по старому адресу. Но все уже было готово к отъезду. Ждали только Грона…

Командор, как обычно, появился внезапно. И совершенно не оттуда, откуда его ждали.

На исходе второй луны ожидания, когда Тамор уже начал заметно нервничать, в Ллир со стороны кирского тракта въехала запыленная дорожная колесница. Мальчишек, игравших в пыли недалеко от ворот, так поразило это зрелище, что они ворвались в город, вопя:

— Кирец приехал на колеснице! Кирец приехал на колеснице!!