Последняя битва

Через полчаса Грон понял, что речь идет о заказном бое. Гладиаторская арена Кира славилась далеко за пределами Венетии. Подобную арену в Венетии имела каждая деревня. На деревенских аренах местные силачи схватывались в рыночные дни либо по деревенским праздникам с самыми свирепыми быками из местных стад и дикими кабанами, которых удавалось изловить. В городах побольше колотили друг друга люди поопытнее, а на аренах блистательных Кира, Арнама и Ллира в бой вступали уже целые подразделения. Впрочем, в отличие от таких же арен в Горгосе, где кровь лилась рекой, а победители частенько во славу Магр лишали себя жизни сразу же вслед за побежденными, венеты были менее кровожадны. И на их аренах смерть была гораздо более редкой гостьей, чем в том же Горгосе. Да и вообще, гладиаторские бои в Венетии представляли собой смесь корриды с борьбой в грязи, рестлингом и спортивными состязаниями, но победители пользовались здесь не меньшей популярностью, чем звезды футбола или хоккея в прежнем мире Грона. Информация об этом содержалась в тех справках-обзорах, которые Слуй регулярно клал ему на стол, вот только этот раздел Грон всегда просматривал бегло и без особого интереса, так что названное хозяином имя чемпиона, с которым тот предлагал ему схватиться, ничего Грону не говорило.

— А зачем это мне, хозяин? — лениво поинтересовался Грон. — Деньги у меня пока есть, а подставлять свою морду, чтобы ее поцарапал какой-нибудь ретивый идиот, мне совсем не хочется.

Хозяин всплеснул руками:

— Ну как же, благородный господин, во-первых, деньги никогда не бывают лишними, к тому же, — он хитро прищурился, — я уж не знаю, какие причины заставили вас забраться так далеко от Атлантора, но, по-видимому, они оказались очень вескими. Так что надо пользоваться любой возможностью пополнить кошель. А если те слухи, что ходят у нас о Корпусе, верны хотя бы на треть, вы с легкостью победите любого нашего чемпиона. И вообще…

Через десять минут Грону надоело слушать его болтовню, и он решительно рубанул ладонью:

— Ладно, иди, я подумаю.

Когда дверь за хозяином захлопнулась, Грон вытянулся на лежанке и, подложив под голову свой старый походный сидор, задумался, глядя в потолок. Пока все шло так, как он и рассчитывал. Сейчас, наверное, эта молодая Посвященная, которая наняла Арамия, уже вовсю разворачивает деятельность по его розыску. И спустя пару-тройку дней она должна его отыскать. Конечно, у Ордена в Кире есть своя сеть и она наверняка густая, но Кир — город большой, так что, пока она сумеет собрать и оповестить соглядатаев, да пока они разойдутся по кабакам и рынкам, пока их уши уловят слух о ветеране Корпуса, пока этот слух проверят, пройдет немало времени. От трех до пяти дней у него есть. И за это время надо покинуть благословенный город Кир и двинуть дальше. Впрочем, слухи могут дойти и раньше, если он ввяжется в эту авантюру с гладиаторской ареной. Так что, рассуждая логически, соглашаться на предложение хозяина таверны Грону не было никакого резона. Но все-таки что-то не позволило ему вот так просто взять и отказаться. Возможно, то, что ему до сих пор не было ясно до конца, какую роль играет во всем предприятии та молодая Посвященная. Судя по описанию Арамия, она слишком молода для того, чтобы иметь ту власть, которой она, похоже, обладает. Кто же она такая? А искать ответы на подобные вопросы удобнее всего в плотном контакте, в цейтноте, когда противнику кажется, что ты уже у него в руках. И для подобного ускорения событий вариант с гладиаторской ареной подходил лучше всего. Если еще задействовать кое-кого из людей Слуя, обосновавшихся здесь достаточно прочно… Короче, все это надо было хорошенько обдумать.

5

Эсмерея почувствовала боль в левой руке. О боги, похоже, она от нетерпения крутила перстни и слишком сильно надавила на один из них. Она поднесла руку к глазам и увидела на безымянном пальце медленно набухающую капельку крови. Эсмерея вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате. О творец, эти горгосцы… они все такие увальни! Ну куда подевался этот Сбагр?! Эсмерея раздраженно стиснула кулачки и притопнула левой ногой. У нее больше нет сил ждать!

Все началось вчера вечером. Они с Облионом садились ужинать, когда во дворе раздался торопливый стук. У Эсмереи екнуло сердце. Облион молча поднялся и исчез из комнаты. Послышался скрип открываемой калитки, приглушенный разговор, затем дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась сухощавая фигура капитана Арамия. Эсмерея выдохнула:

— Ну?

Капитан с достоинством кивнул:

— Вы оказались правы, Госпожа. Корабль появился там, где вы и ожидали. И это был боевой корабль Корпуса. Дирема. Мне удалось даже прочитать название, начертанное на ее борту. «Росомаха».

Эсмерея вздрогнула и уставилась на капитана испытующим взглядом. Это название было широко известно среди моряков Срединного моря, а ей не очень хотелось, чтобы по припортовым тавернам пошли слухи о том, что некто интересуется флагманским кораблем Грона. Но капитан Арамий безмятежно улыбнулся: