Последняя битва

— Зря ты в это ввязался, Петрович!

Старик усмехнулся и повернулся к Марусе.

— Дай-ка мне стрелу, Амазонка.

Она молча вытащила из колчана стрелу и протянула Амикусу. Отшельник, прикрепив к наконечнику мешок с горохом, повесил его перед мордой Гвэрда. Тот рванул вперед с такой силой, что мы едва удержались на его спине.

Весь дальнейший полет я с удивлением наблюдал, как ловко старик правит драконом. Он сдвигал стрелу с наживкой то в одну сторону, то в другую, и Гвэрд послушно поворачивал вправо и влево.

Ближе к храму старик посыпал всех золотистой пыльцой, и минуту спустя мы приземлились на площади у фонтана.

Призывать Нариэля сегодня было уже поздно. Да и призрачным магам требовалось время, чтобы починить алтарь. Они окружили Гвэрда, глядя на него с ребяческим восторгом, и повели в храм.

— Это девочка, — крикнула им вслед Маруся. — Я назвала её Жемчужиной.

Делать было абсолютно нечего: за защитную сферу выходить нельзя, как-то приблизить момент призыва — тоже. Поэтому, когда с Гвэрда сняли нужное количество чешуек, мы решили с ним порезвиться. На удивление, Жемчужина оказалась довольно добродушной, забавной и любопытной. Больше всего ее интересовал Диоген — как это сородич вдруг стал таким мелкокалиберным? — и она то и дело пыталась его обнюхать или лизнуть.

— Но-но, попрошу без амикошонства! — возмущался филин и тут же взмывал ввысь, подальше от шершавого языка.

Мать твою, из какого пыльного мешка он достает такие слова?!

Памятуя о недавнем полете, дракониха начинала бить крыльями, но взлететь ей не удавалось. Магическая ткань, затягивающая дыры, была очень недолговечной, и ее едва хватило на то, чтобы мы добрались до храма.

— Ничего, — сказал Амикус. — После призыва излечим и ее, и ее соплеменников, освободим из неволи, пусть себе живут на свободе.

Потом мы гуляли, рассматривая окрестности храма, попутно обсуждая то, что пришлось узнать за последние дни. Спорили и радовались: скоро все это наконец-то закончится. Хоть ожидание было довольно томительным, чувствовал я себя вполне неплохо. Еще бы с Аринкой поговорить. Я давно не звонил в Питер и очень беспокоился о ее самочувствии.

Перед сном я без особой надежды спросил Амикуса, можно ли как-то связаться с Большой землей.

— Думаю, мы сможем решить этот вопрос, — ответил старик. — Завтра попробуем.

О как! Не отшельник, а мешок с сюрпризами. Подавив в себе желание тут же помчаться в храм, я вместе с остальными отправился спать.

Проснулся я оттого, что кто-то щекотал мою пятку. Дернулся и рывком сел.

Сбоку послышался тихий смешок Амикуса.

— Это и есть мой будильник, — он ткнул пальцем на пол.

В предрассветных сумерках я увидел небольшого зверька. Судя по всему, ту самую мышку, которой старик показывал песочные часы. Но сейчас она стояла на задних лапах, поджав передние, словно сурикат.

— Спасибо, — выдавил я, невольно отодвигаясь.

Это что, она лизала мою ступню, чтобы разбудить? Да уж, такой будильник, только мертвого не поднимет. Странное животное постояло немного, склонив голову набок и глядя мне в глаза, а потом убежало.

— Пора начинать призыв, — уже серьезно прошептал Амикус. — Остальных можешь не будить, они в ритуале не участвуют.

— Как это не будить? — спросонья пробормотал Серый. — Ама, подъем! Время наводить порядок в этом магическом бардаке!

Диоген, который, как и дома, спал здесь на буфете, лениво фыркнул:

— Тоже мне, наводильщик.

И на всякий случай отодвинулся поближе к стене. Но Серега ругаться не стал, бодро вскочив и ополоснув физиономию в рукомойнике, приложил руку к голове, словно отдавал честь.

— Готов!

Быстро перекусив, мы направились в храм. Я шел, молясь про себя всем богам, чтобы на этот раз мне ничего не помешало. Волнение зашкаливало, руки слегка подрагивали, а ноги сами несли туда, где должен случиться долгожданный призыв.

Алвиос с братией уже ожидали. Первым, что я услышал, стала тихая, нежная мелодия. Казалось, она доносилась отовсюду, и вносила в мою мятущуюся душу успокоение. Захотелось поднять голову, раскинуть руки и полететь.

Посреди зала по-прежнему стоял алтарь, на нем мягким белым светом переливался кристаллический цветок. Рядом лежала книга Призыва, окутанная легкой дымкой. Амулет на моей груди снова накалился и завибрировал, словно просился наружу.

Старик сделал жест Сереге с Марусей, приказывая оставаться в стороне. А меня провел в центр зала. Кулон раскалился и буквально обжигал. Я осторожно вытащил его из-под кольчуги — он мерцал ярко-желтым светом и слегка пульсировал.

Монахи окружили меня и что-то забормотали на незнакомом, певучем языке. Хоть я его и не понимал, на этот раз у меня не возникло ни малейших сомнений — мы действительно вызываем Нариэля.

— Открой фолиант! — раздался за спиной шепот Амикуса.