Последняя битва

В третьей группе выделился явный лидер: Ник бесстрашно нокаутировал змеевика в первые минуты экзамена. Я посмотрела на Линкольна. Все было очевидно.

– Нужно перераспределить команды. Кроху и Ника можно объединить с более слабыми участниками, чтобы они сбалансировали друг друга.

Линкольн ухмыльнулся.

– Вот именно. Кроха и Ник должны возглавить команды из четырех человек, в каждой из которых будет еще один сильный и два слабых ученика. Третья команда будет состоять из двух сильных участников и одного слабого. Таким образом, у всех одиннадцати ребят появится шанс пройти Испытание.

Бурлящее радостное чувство вытеснило печаль. Я не сомневалась, что мои ученики пройдут Испытание и вступят в армию.

Тем не менее этот счастливый пузырь быстро лопнул под напором сомнений.

– Что, если более слабые ребята не справятся со службой и погибнут? Это будет моя вина.

Я испытывала невероятное давление. Вдруг я была плохим учителем? Линкольн только покачал головой.

– Они просто медленно учатся. Со временем они наберутся опыта, а в случае чего им поможет командир. Все будет хорошо. Главное, что они не сдались после первого Испытания.

Я облегченно вздохнула.

– Открывайте! Полиция! – крикнул незнакомый женский голос.

За этим последовал громкий стук в дверь, и мы с Линкольном вскочили из-за стола. Встревоженное выражение на лице моего мужа быстро сменилось ухмылкой. Сорвавшись с места, он распахнул дверь.

Какого черта?

Я сразу же узнала девушку, стоящую на ступеньках, хотя никогда не встречалась с ней лично. Коротко остриженные темные волосы, худощавое телосложение, красивое, но сильное лицо. Это была Катия. Судя по всему, к нам только что прибыла делегация из Парижа. Они с Линкольном крепко обнялись, и только тогда я заметила еще одну гостью.

– Бонжур. Я – Скарлет, подруга Катии, – она помахала рукой, от чего ее длинные вьющиеся волосы слегка покачнулись.

– Я – Бриэль, жена Линкольна, – я улыбнулась, выходя из трейлера.

– Бриэль! – восторженно закричала Катия. – Какое счастье наконец-то с тобой познакомиться. Я рада, что с тобой все в порядке, – ее слова были искренними, а объятия твердыми и безоговорочными. Пару раз мы говорили по телефону, но личная встреча стала вишенкой на торте.

– Скарлет, добро пожаловать в наш дом на колесах, – Линкольн указал на трейлер, и мы все рассмеялись.

Скарлет улыбнулась.

– Мы не могли отклонить просьбу всех четырех архангелов.

– К тому же нас тоже волнует безопасность Города Ангелов. Отсюда идет финансирование наших школ и все основное снабжение. Без Академии Падших другие школы просто не смогут существовать, – добавила Катия.

– Сколько человек прибыло из Парижа? – спросил мой муж.

– Сорок шесть. Все совершеннолетние студенты, которых мы могли предоставить. Сегодня планируются какие-то вылазки? Мне не терпится вернуться в строй, – пальцы Катии подрагивали над кобурой ее пистолета.

Линкольн усмехнулся.

– Да, мы с Михаилом хотим провести несколько рейдов, чтобы уничтожить скопления демонов в зоне боевых действий. Ты в моей команде.

– Ты с нами? – Катия повернулась ко мне.

Я нахмурилась.

– Я не могу.

– Сегодня Люцифер говорил с ней через демона, – объяснил Линкольн, прочищая горло. – Бриэль должна оставаться на территории кампуса.

– О, черт. Мне так жаль, – Катия опустила взгляд.

Скарлет шагнула ко мне.

– Я – простая школьная повариха, так что я останусь с тобой.

Теперь я не чувствовала себя такой одинокой.

– Отлично. Я буду рада компании, – с улыбкой сказала я.

Так у меня появилась новая подруга.

Вскоре Катия и Линкольн отправились в зону боевых действий, чтобы принять участие в крупнейшем рейде за всю историю Армии Падших. Люк, Ной, Шия, Хлоя, Майк и все остальные уехали вместе с ними. Я видела, как архангелы надевали форму и садились в автобусы, набитые солдатами. Для этой операции был важен каждый боец. На кампусе остались только сотрудники академии, Элоди с ее сыном, раненые из целебной клиники, моя группа из одиннадцати студентов и я, так что дюжины воинов, которых Раф оставил для нашей защиты, было достаточно. Моя мама осталась в своей квартире и смотрела фильм со своей соседкой – гражданской супругой одного из солдат. Я от всего сердца надеялась, что сегодняшняя ночь склонит шансы в нашу пользу.

– Боже мой, пахнет как в ресторане.

Я пускала слюни, пока Скарлет готовила быстрый ужин на крошечной кухне трейлера. Она утверждала, что наша кухня ничем не уступает французским, но я решила, что она просто пыталась быть вежливой.

Она повернула нож ребром, положила его на чеснок и ударила по нему рукой.

– Тебе понравится. Это блюдо называется «петух в вине».

– Если вкус будет таким же невероятным, как и запах, то я ни капельки в этом не сомневаюсь.

Она улыбнулась и потянулась за вином, как вдруг по кампусу разнесся пронзительный звук сигнализации.

По моему телу пробежал озноб.

– Черт! – я резко поднялась на ноги, ощущая внезапный прилив адреналина.

Скарлет замерла.

– Это…

Я кивнула.

– Демоническая тревога. Идем.