Последняя битва

Я рассказала брату и маме о своей встрече с отцом, и его слова принесли нашей семье чувство покоя и умиротворение. Мама расплакалась, когда я сказала, что папа одобряет ее свидания и просто хочет, чтобы она была счастлива. А теперь я направлялась на семейный пикник, который мы с Майком надеялись превратить в ежемесячную традицию.

Подняв глаза, я увидела своего брата: он сидел посреди школьного поля на небольшом покрывале, а рядом с ним лежали два завернутых сэндвича. С каждой нашей встречей его массивная фигура становилась все больше, и теперь слова «младший брат» звучали немного странно.

– Ты уверен, что тебе хватит одного сэндвича? Может, привести сюда маленькую корову? – поддразнила я.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Я поел перед выходом.

Засмеявшись, я положила Сэру на траву, прежде чем обнять брата.

Он взглянул на мой кинжал, окутанный темной магией.

– Никакого прогресса?

Я вздохнула и опустилась на покрывало, схватив один из сэндвичей.

– Они сказали «нет». Хотят преподать мне урок или что-то в этом роде, – он захихикал, и я ударила его по руке. – Тебе что, нравится, когда я злюсь?

Откусив большой кусок от своего сэндвича, мой брат кивнул:

– Да, это очень смешно.

– Как дела у твоей стаи? – мы почти не говорили о его второй жизни, но мне хотелось, чтобы он знал: я всегда поддержу его, несмотря ни на что.

Он пожал плечами.

– В основном хорошо.

Я поджала губы.

– В основном?

– Когда я оборачиваюсь волком, мне хочется быть человеком, а когда я человек… Я чувствую себя самозванцем. Как будто я был рожден для того, чтобы быть волком.

У меня сжалось сердце. Как же тяжело наблюдать за тем, как твои близкие переживают свои личные проблемы. Я хотела помочь своему младшему брату, но не могла ничего сделать, и это причиняло мне боль.

– Мне так жаль, что тебе приходится через это проходить, – я откусила еще кусочек, раздумывая над тем, как его утешить.

Он пожал плечами.

– По крайней мере мне не поручали убить Дьявола.

Я усмехнулась.

– Мне никто ничего не «поручал».

– Пророчествовал. Не важно, – он искоса посмотрел на меня, и его лицо приобрело серьезное выражение. – Правда, Бри, как ты собираешься это сделать?

Я уже жалела, что пришла на этот пикник.

– Не знаю, но мне придется что-то придумать.

– Зачем? Почему ты не можешь просто бороться с демонами вместе со всеми нами? Как ты убьешь Люцифера, если даже архангелам это не под силу?

Меня тоже мучил этот вопрос, но я не могла допустить, чтобы мной овладел страх. Я должна была поверить в пророчество, в свои силы, а главное – в то, что мы с Люцифером были равны, и только я могла нанести ему фатальный удар. Все это казалось странным и необъяснимым, но у меня не было другого выбора.

– Война не прекратится сама собой, Майк. Если я его не прикончу – будет только хуже. Город Ангелов падет, а мама и все наши близкие умрут. От нашей прежней жизни останутся только руины.

В воздухе повисло долгое молчание. Наконец Майк протянул руку и сжал мою ладонь.

– Если ты планируешь какую-то безумную самоубийственную миссию, то я хочу пойти с тобой.

Ни за что. Я бы никогда не допустила, чтобы моя мать потеряла обоих детей.

– Майк, я действительно ценю твое желание помочь, но я не могу взять тебя с собой.

В качестве предупреждения Майк издал пугающий звук, похожий на звериный рык.

– Ты видела меня в бою? Я могу оторвать голову любому демону за считаные секунды. Руководство уже повысило меня до лейтенанта.

Линкольн упоминал, что мой брат сыграл важную роль во время рейдов Армии Падших, но… это был Майк.

– Я подумаю, – это было все, что я могла ему предложить.

Я бы не стала рисковать жизнью своего младшего брата.

Он усмехнулся и, вероятно, собирался возразить, как вдруг я услышала голос Линкольна, выкрикивающего мое имя. Может быть, дело было в том, что Линкольн ушел со своего дежурства, или в том, что его голос подрагивал от нескрываемой паники, но еще до того, как я повернулась к нему лицом, мой желудок скрутило узлом.

Вскочив на ноги, я бросилась к нему. Он был одет в свою униформу, а его кожа была испачкана сажей и кровью.

– Что случилось?

Если бы Шия или кто-то из моих друзей пострадал, я бы просто сошла с ума. После всего, что нам удалось достичь…

– Нам нужны все, кто может сражаться. Демоны казнят всех людей, которые живут в Городе Демонов и не хотят подписывать рабский контракт.

Желчь подступила к моему горлу.

– Что? – я застыла на месте, пытаясь осознать его слова.

– Один раз я уже совершил ошибку и оставил тебя на кампусе. Это может быть еще одной уловкой, чтобы увести армию с территории школы.

Я кивнула.

– Часть солдат должна остаться здесь, чтобы защищать академию.

– Мы вам поможем, – сказал Майк хриплым голосом. Обернувшись, я увидела, что его руки обрастают шерстью. Волк брал верх.

Мне еще не доводилось сражаться вместе со своим младшим братом. Что уж там – я была отстранена от службы в армии с тех пор, как вернулась. Меня ограждали от всех опасностей и держали взаперти, пока все остальные рисковали своими жизнями, сражаясь с армией Люцифера.

Настало время это изменить.