Последняя битва

– Сколько еще ждать, пока подойдут из Омира части Тиаса? – спросил Дрю. Он оставил лорда-тигра во главе той сборной армии, что одержала победу при ущелье Бейна. Многим такое решение казалось странным, однако Дрю считал его единственно верным. Тиас порвал с Львами и Пантерами и следом за своим отцом и дочерью перешел на сторону Дрю. Если верить словам Тиаса, лорд-тигр был готов на все ради того, чтобы восстановить свои отношения с Табу. Кроме того, Дрю оставил Джоджо следить за Тиасом, и при первом подозрении на предательство со стороны Тигра бывший работорговец четко знал, что ему нужно делать. С ними остался также Вега – еще одна надежная пара глаз и ушей.

– По расчетам твоего друга Флоримо, дня четыре или пять. У Тиаса мощная армия, но боюсь, что они могут подойти слишком поздно. Жаль. Мы-то здесь держимся из последних сил.

– Я надеялся, что Уитли удастся прорваться к Брекенхольму. Она планировала собрать там армию и двинуться с ней на север. Ваша дочь… замечательная девушка.

Дрю едва удержался, чтобы не сказать Бергану о том, что любит Уитли, что больше всего на свете мечтает вновь увидеть ее. Ему нестерпима была мысль о том, что он может умереть, не обняв ее еще один – последний – раз.

Берган в ответ на эти слова лишь уныло кивнул и сказал:

– Пойдем, тебя ждут на Совете Волка. – И первым пошел по траве к командирской палатке. – С последнего раза, когда мы собирались вместе, много воды утекло.

Они вдвоем вошли в палатку, под прохладу брезентового тента. В палатке не было ни стульев, на которые можно сесть, ни стола, вокруг которого можно встать. Собравшиеся командиры армии Волка пристроились кто как мог – одни сидели на камнях, другие стояли, третьи вовсе прилегли на каменистый пол. В центре внимания находился Манфред, горячо споривший сейчас с Табу.

– Львы и Пантеры – вот кто представляет самую большую опасность для нас, – говорила Табу, покачивая своим когтистым пальцем перед носом лорда – оленя. – Нам нужно самим нанести им удар, и немедленно, пока они не успели опомниться. Позвольте мне вместе с Ястребами ударить по ним ночью. Нам помогут Криг и Бегемот. Зачем сидеть здесь и ждать, пока они перегруппируются и подойдут вплотную к нам? Это безумие. Сидя на берегу и болтая в воде ногами, войну не выиграть, рогатенький ты мой.

Манфред сердито фыркнул, ему явно не понравилось прозвище, которым его наградила Табу.

– Послушай, Кошечка, ты, возможно, и считаешь главными врагами своих сородичей из Баста, но самая большая угроза Семиземелью по-прежнему кроется в горах. И она будет сохраняться, пока мы не разберемся с бароном Гектором и его темными делами.

– Такой переполох вокруг какого-то маленького Кабанчика? С какой стати? – воскликнула Табу.

– Переполох! Я очень беспокоюсь о состоянии рассудка Гектора, а еще больше меня тревожат силы, которыми он способен управлять. Лорд из Редмайра прославился по всей стране как зловещий черный маг. Он может оживлять мертвых и заставлять их исполнять его приказы. Ты считаешь, что нужно бояться армии Котов? Тогда представь армию восставших мертвецов!

– Бабьи сплетни собираешь, мой дорогой! – презрительно махнула рукой леди-тигрица. – Мертвые не встают. Твой Гектор просто иллюзионист. Трюкач дешевый.

– Хватит! – оборвал их Дрю. – Мертвые могут вставать, Табу.

– Мы видели это своими глазами в Кейп-Гала, – добавил лорд Конрад, а герцог Бранд хмыкнул и утвердительно кивнул головой.

– А я сам видел, как Гектор поднимает мертвых и беседует с ними, – сказал Дрю. – Правда, под своим контролем он мог держать дух только одного мертвеца, но управлять сразу целой армией трупов… Думаю, это моему другу не под силу.

– Хотелось бы мне надеяться на то, что ты прав, – сказал Манфред.

– Нам всем хотелось бы на это надеяться, – согласился Берган. – Меня ужасно огорчает мысль о том, что тот славный паренек из Редмайра стал омерзительным некромантом. Но в это я поверю не раньше, чем увижу все собственными глазами.

– Молюсь, чтобы этого не случилось, – сказал Дрю. – Зрелище не из самых приятных.

– Сила Гектора каким-то образом связана с его рукой, Дрю, – с опаской добавил Манфред. – Она у него сухая, черная, совсем как неживая. Ни на секунду не сомневаюсь, что именно эта рука и есть источник черной магии Гектора.

Дрю кивнул, старался держаться спокойно, хотя внутри у него все кипело. Он не хотел, не мог себе представить, что Гектор действительно стал таким чудовищем, как о нем говорят. Он все еще надеялся, что его друг давно наигрался в черную магию и свернул с этой кривой дорожки.

Но тем не менее вопрос о том, кого они встретят, придя в Айсгарден, оставался, и Дрю лишь молился о том, чтобы это был Гектор, а не Черная Рука.

– Так атакуем мы Котов или нет? – блестя возбужденными глазами, спросила Табу, которой разговор о хорошей драке был интереснее рассуждений о мертвецах.

– Какими силами? – невесело рассмеялся Берган. – Отправим на эту безумную вылазку наших лучших бойцов и оставим свой лагерь совершенно незащищенным? Не самый лучший план.