Последняя битва

– Успокойтесь, старина. Можете оставаться здесь с женщинами, а мне, когда я найду Оникса, нужны будут только самые сильные парни.

– Вот бешеная Кошка! – продолжал смеяться лорд-медведь.

– Да будь у тебя хоть горстка храбрецов, хоть целая армия, никакой разницы, Табу.

Этот вкрадчивый голос донесся с улицы, из-за входа в палатку. Дрю повернул голову и только сейчас заметил Опал – она лежала у порога и щурилась, греясь на солнышке.

– Оникса тебе все равно не победить, – страстно промурлыкала леди-пантера.

– Думаешь, твой братец такой сильный? – зло зашипела Табу на Красавицу из Баста. – Непобедимый, да? Да вся его репутация построена на одних только выдумках и баснях!

– Его репутация держится на целой серии победоносных кампаний, которые он провел в Басте, на нашей с тобой родине, Тигреночек. Оникс всегда одерживал победы и не потерпел ни одного поражения. И ни одной дуэли – а сколько их у него было! – он тоже не проиграл. Дуэли с верлордами, я имею в виду. Люди не в счет.

– Я не считаю его непобедимым, – перестал улыбаться Берган. – По тому, что я сам мог заметить, он слишком самоуверен. Кроме того, я своими глазами видел, как его поставил на колени герцог Генрик. И Белый Медведь прикончил бы его там, на склоне горы Стракенберг, если бы в дело не вмешался Лев. На самом деле Генрик сделал его, Дрю.

Обоим было одинаково жаль, что Белый Медведь не успел тогда добить лорда-пантеру. Этому помешал Лукас, который вмешался в дуэль и зарезал старого герцога.

– Вскоре вы получите от него весточку, – сказала Опал. Она перестала щуриться и повернула голову в их сторону. – У моего брата есть привычка – устраивать вместо сражения смертельный поединок с лучшим бойцом противника. Победитель получает все. Убейте моего брата на такой дуэли – и выиграйте войну. Его генералы сопротивляться не станут, им хорошо известны условия такого поединка.

Дрю бросил взгляд на Флоримо, старый лорд-крачка понимающе кивнул ему в ответ. В палатке стояла тишина, все обдумывали слова Опал.

– Соблазнительно, не правда ли? – продолжала мурлыкать Пантера. – Одна дуэль, и все кончено. На этот крючок мой брат уже многих поймал. Он с голыми руками выходил против самых разных противников, всех видов и размеров, с ножами, мечами, арбалетами, боевыми топориками – ему это безразлично. Дуэли разные, конец у них один. Именно так он заслужил свое прозвище – Зверь из Баста.

– Тогда выбираем для него соперника? – вступил в разговор лорд-носорог Криг. – Я готов выйти против Оникса.

– С Носорогами он уже дрался, – промурлыкала Опал, потягиваясь на солнышке.

– Но не с такими, как я.

– И с такими, как ты, и в стальных доспехах от рога до хвоста. Всех их убил голыми руками.

– Тогда я буду драться с ним, – прогремел Бегемот, которому надоел издевательский тон леди-пантеры.

– Ты слишком неповоротливый, а ты, – тут она лениво указала пальчиком на Табу. – Ты слишком бешеная и упертая.

Тигрица сердито зашипела на свою кузину, а та просто усмехнулась и вновь прикрыла глаза.

– Может быть, ты сразишься с ним, Опал? – спросил Манфред. – Или боишься?

Леди-пантера ничего не ответила, но улыбаться тут же перестала.

– Если кому и сражаться с ним, так это мне, – угрюмо заявил Дрю. – В конце концов, я его главный враг. Пусть получит то, чего добивается.

Дрю посмотрел на лорда-крачку. Флоримо явно нервничал.

– Флоримо, как вы с леди Шах слетали в город Роббен? Барон Мервин собирается присоединиться к нам на берегу?

Старый штурман поскреб подбородок. Теплый ветерок слегка покачивал воткнутое в его бандану розовое перо.

– Мы с леди-ястребом доставили барону его дочь, леди Бетвин.

– И?

– И он указал нам на дверь. Правда, Шах задержалась там, сказала, что попытается урезонить барона, но, по-моему, ничего у нее не выйдет.

– Что? – воскликнул Берган. – Но Мервин наш союзник! Когда произошел переворот в Хайклиффе, барон был одним из основателей Совета Волка!

– Как он может не присоединиться к нам? – удивился Манфред. – Или предателем оказался?

– Он как-то объяснил вам свой отказ выступить на нашей стороне? – спросил Берган.

– Ничего он не стал объяснять, милорды, – ответил лорд-крачка. – По-моему, барон очень кроткий и милосердный лорд.

– Что вы там несете, Флоримо? – раздраженно воскликнул лорд-олень.

Дрю поднял вверх руку, успокаивая герцога, а затем понимающе спросил у штурмана:

– Он боится, верно?

– Да, и я не стал бы обвинять старика за это, – кивнул Флоримо. – Положение у нас кислое, ситуация непонятная.

– Это настроение у вас кислое, лорд-крачка, – заметила Табу.

– Но не могут же все быть такими же кровожадными, как ваше кошачье племя, – сказал Берган, который явно сочувствовал принятому бароном Мервином решению.

После этих слов разгорелся жаркий спор, верлорды принялись кричать друг на друга. Дрю заметил, что Милоки и леди Грета тем временем заняты разговором между собой и совершенно не замечают того, что творится вокруг. В основном – горячо и настойчиво – говорила старая Белая Медведица, наследница трона Айсгардена. Дрю направился в их сторону, узнать, о чем у них разговор.