Последняя девушка

Челси подтолкнула Зоуи и тихо рассмеялась. Девушка улыбнулась и посмотрела на всех по очереди. Сначала она думала, что группа состояла из товарищей по несчастью, которые нуждались друг в друге лишь для выживания, но чем больше времени она проводила с ними, тем яснее видела, что в этом скрывалось нечто большее. Раньше она представляла себе, какой стала бы ее жизнь, если бы она выросла с родителями, – все было бы иначе. Но Зоуи никогда по-настоящему не ощущала, что значит иметь семью. И до сих пор этого не понимала – до теперешнего момента, когда ощутила, что семья – именно те, на кого она смотрела.

– Думаешь, мы должны связаться с Мерилом? – спросила Зоуи у Челси, отгоняя сентиментальное наваждение.

Вдруг с запада раздалось едва различимое грохотание. Зоуи ощутила это где-то внутри грудной клетки прежде, чем сумела распознать знакомый звук.

Это был гром.

Все напряглись, ожидая, что звук повторится. И это случилось спустя минуту.

Челси схватила наушники, обмотанные вокруг ее шеи. Глаза ее расширились.

– Ты уверен? Хорошо, – она встала. – Йен сказал, что только что видел молнию в тридцати километрах от него. Надвигается буря.

– Пойдемте собираться, – сказал Элай.

Все направились к лодке. Зоуи вертелась в темноте, пытаясь помочь, чем могла, но в основном оставалась в стороне. Пистолет, который отдал ей Мерил, свисал с бедра в кобуре и казался очень тяжелым. Зоуи схватилась за рукоятку, и вес оружия немного ее успокоил.

Так тихо, как только возможно, они отшвартовали лодку и повели ее по воде вдоль берега. Несколько раз ее алюминиевое дно натыкалось на камни, и Зоуи съеживалась с каждым ударом. Воздух сотрясался от еще одного громового раската, и на сей раз он был мощнее и дольше. И вскоре небо осветил скачок пурпурной молнии, прорезавшей недра грозовых облаков. Уже гораздо ближе.

Не проронив ни звука, они забрались внутрь плавучего судна, и Элай оттолкнул их к течению.

Тиа запустила двигатель, и его звук почти угас в завываниях ветра и рокоте шторма. Медленно они заскользили по воде – скорости едва хватало на то, чтобы двигаться против течения.

– Помни, Тиа и Элай впереди, я сзади, – сказала Челси, касаясь руки Зоуи. – Ты нас проведешь, и мы не будем останавливаться до тех пор, пока не вернемся в лодку.

С бешеным сердцебиением Зоуи кивнула. Руки и ноги вдруг ослабли. Она согнула руки и пошевелила лодыжками, пытаясь удерживать дыхание под контролем.

Они скользили мимо темного пейзажа, с каждой минутой приближаясь к изгибу реки.

Все ближе становился и утес, за которым небо освещало что-то мощное.

Прожекторы. «О, Боже, – подумала Зоуи, – я дома».

Челси вручила ей маленький наушник своей гарнитуры, и, взяв его, Зоуи засунула его в левое ухо.

– Ты сможешь поговорить с каждым из нас, если захочешь, просто начни разговаривать, хорошо?

– Хорошо.

– Зоуи, это ты? – спросил Мерил так отчетливо, словно стоял в полуметре от нее.

– Да.

– Хорошо. Мы все уже здесь. Ньютон и я на своих позициях.

– Никаких проблем с охраной?

– Нет. Мы уже внутри станции. Но они быстро поймут, что что-то не так, после того как вырубится электричество. У охранника была рация, прикрепленная к униформе. Первым делом они попытаются связаться с ним, и после того, как он не сумеет справиться в одиночку, они направят сюда ремонтную команду и большое количество охранников – так, на всякий случай. Так что тебе нужно быть очень быстрой. Буря уже почти над нами.

И словно по сигналу, начался легкий дождь, оросив холодными каплями ее обнаженную кожу.

– Тиа, – произнес Мерил, – как только свет погаснет, вы должны воспринять это как сигнал и проникнуть в кампус. Если снайпер засечет вас, Йен его устранит.

– Возможно, не раньше, чем один из нас пойдет ко дну, – откликнулась Тиа.

Мерил проигнорировал ее слова.

– Ждите сигнала. Удачи.

Все они пожелали ему того же, и наушник замолчал.

Раздался еще один раскат грома, уже гораздо ближе, сотрясая вытянутые края лодки. Огни продолжали гореть, создавая утесу нечто наподобие ореола.

Казалось, время снова растягивается, прерываясь лишь бешеным сердцебиением Зоуи. Как долго им придется ждать? Минуты? Часы? Намокшая куртка грузом продавливала Зоуи спину, влага стекала по бокам к самой талии. Она покрепче ухватилась за сиденье.

Вдруг небо осветила раскаленная вспышка, настолько яркая, что даже на секунду ослепила Зоуи. След молнии, которая уже погасла, еще какое-то время стоял перед ее глазами. Зоуи заморгала, пытаясь сфокусироваться на свечении позади утеса.

Оно погасло.

– Вперед, – раздался голос Мерила из наушника.

Лодка тихо рванула вперед, и Зоуи прилипла к своему месту. Черные берега реки начали извиваться в повороте, и тут до Зоуи вдруг донесся уже другой звук. Шум, который когда-то казался ей завыванием ветра, был до боли знаком и заставил ее зажмуриться.

Лодка обогнула угол, и в поле зрения оказалось ОУИ.