Последняя Дверь

Джейс уже только что руки не потирал от предвкушения, устремляясь в неизвестность следом за ладкой: что же ждало его впереди, на целых двадцать шесть ярусов ниже привычной жизни?

Лицо Джейса обдало жаром. Приятным таким, сухим. Он не припоминал, чтобы ему приходилось испытывать нечто подобное раньше.

За спиной скрипнула и с шумом захлопнулась Дверь – обернувшись, Джейс увидел, что её закрыла Серси.

«Ага, – отметил про себя он, – значит, Дверь с этой стороны всё же расположена на своём обычном месте».

Что же, одной потенциальной неприятностью меньше.

Вокруг Двери от хлопка поднялось облачко пыли, – это говорило о том, что ею не пользовались очень и очень давно.

Джейс огляделся. Их окружали невысокие – в четыре, максимум пять этажей – дома из щербатого от времени камня, побелевшего на солнце. В оконных рамах кое-где ещё торчали осколки стёкол, однако целого ни одного не было. Неровности вокруг окон и дверных проёмов свидетельствовали, что когда-то дома были богато украшены разнообразной лепниной, однако ничего не сохранилось.

Видя замешательство своего спутника, Серси поторопила его:

– Пойдём! Наглядеться по сторонам ты ещё успеешь.

А поглядеть, действительно, было на что.

Между плитами искрошившегося булыжника у них под ногами рядками росла густая и жёсткая жёлтая трава. Вообще любой, даже самый крохотный пятачок земли был занят растительностью. Попадались и деревья, хотя они были все как одно невысокие, тонкие и с совсем маленькими листочками – должно быть, из-за жары.

По покрытым трещинами стенам с безглазыми впадинами окон откуда-то с крыш спускались побеги неведомых вьющихся растений. Местами на них можно было заметить гроздья гладких тёмных ягод – Джейс бы с удовольствием их попробовал, если бы мог поручиться, что они не ядовиты.

За поворотом им попался дом, крыша которого обвалилась вместе с частью стены. Было видно, что внутри, как и снаружи, поселилось солнце, одновременно обжигая и давая жизнь совсем ещё молодым деревьям, проросшим на обломках.

Запустение было повсюду, куда бы они ни шли. И всё же…

– Серси, этот город, он… – начал Джейс и тут же замолчал, не уверенный в правильности своих выводов.

– Он что? – спросила ладка.

Пришлось всё же озвучить своё предположение, пусть и рискуя показаться глупцом.

– Он же совсем не зелёный, верно?

Серси кивнула:

– Да, так и есть.

– Но… где же тогда все люди?! – изумился Джейс. – Почему его оставили?

Ладка пожала плечами:

– На этот вопрос я не могу дать тебе точного ответа. Возможно, люди переехали, чтобы быть ближе к другим уцелевшим, а может, в плане радиации во времена Падения тут было не столь чисто, как сейчас… Однако всё это не так важно, как может показаться, – неожиданно сменила тему Серси. – В любом случае мы здесь не из-за города, – вернее, не совсем из-за него.

– А из-за чего же тогда? – поинтересовался Джейс.

Но ладка не хотела опережать события.

– Увидишь, – только и сказала она.

Ребята продолжили путь.

Вывернув из-за угла, они увидели перед зданиями несколько поваленных и разбросанных металлических предметов. Когда Джейс подошёл ближе, он понял, что раньше это были столы и стулья – вероятно, до Падения здесь располагался местный отдел питания, также именуемый «кафе». Это частично подтверждалось длинными железными штырями, что были кронштейнами закреплены на стене на высоте нескольких метров – скорее всего, на них был натянут тент – а как иначе спасаться от такой жары? Но теперь, разумеется, от него ни клочка не осталось.

Наставники рассказывали, что в Древние времена места, подобные «кафе», являлись источников дохода для их хозяев, тогда как люди, желающие там перекусить, должны были отдать за это часть своих денежных ресурсов – и не для всех это было осуществимо.

Сейчас это казалось чем-то странным, если не сказать диким. В нынешние времена Император организовал всё так, что любой гражданин, трудящийся во имя всеобщего блага, получал довольствие автоматически – а трудились все без исключения. Даже подростки и дети, только посещавшие Учебные Секции, входили в этот список – ведь знания, получаемые ими, будут, несомненно, применены в будущей профессиональной деятельности. Такой же категории, как пресловутые «деньги», в мире вообще теперь не существовало, поэтому многим даже понять было трудно, что это и зачем нужно, однако Джейс вроде бы разобрался.

Примерно об этом главным образом он и думал, пока они с Серси пробирались по душным покинутым улицам к неведомой цели их путешествия: о мире, в котором было всё, но не для каждого. Однако стоило им свернуть снова, как мысли Джейса резко потекли – а вернее сказать, понеслись – совсем в ином направлении.

Вид, открывшийся им, не имел в памяти Джейса ничего даже относительно равного. Колоссальное строение своей громадой возвышалось над всем, что было вокруг. Оно состояло из четырёх ярусов, три из которых представляли собой ряды арок с массивными колоннами.