Последняя Дверь

Снаружи здание было когда-то облицовано некоей разновидностью светлого декоративного камня – местами он потемнел, а много где и вовсе отвалился, однако если учитывать, сколько прошло лет, то состояние его можно было назвать весьма приличным.

– Вот это да, – только и смог выговорить Джейс, который от удивления даже замер.

– Это и есть цель нашего сегодняшнего маршрута, – сказала Серси, останавливаясь рядом с ним.

Некоторое время они вдвоём молча созерцали каменную громаду. Но через пару минут ладка нарушила затянувшуюся тишину.

– Ну что, пойдём? – нетерпеливо спросила она.

– Куда? – не понял Джейс. – Ты же сказала, что мы пришли!

– Я думаю, будет лучше, если мы зайдём внутрь, – как ни в чём не бывало пояснила Серси.

– Внутрь?! – опешил он. – А ты уверена, что нам нужно внутрь?

Вместо ответа ладка молча двинулась вперёд – Джейс уже понял, что она предпочитала по возможности заменять слова делом.

– Оно не обвалится прямо на нас? – спросил он, догоняя спутницу.

Серси отрицательно покачала головой:

– На этот счёт можешь не беспокоиться.

Что ж, уже легче.

Они ступили под своды аркады, ненадолго спасаясь от удушающей жары, которая, казалось, усиливалась с каждой минутой.

– Так, мы внутри. Куда теперь? – осведомился Джейс.

Вновь не говоря ни слова, Серси повернула направо.

Они шагали, погружённые в тень, мимо гигантских колонн. Напротив некоторых из них на постаментах с отколотыми краями иногда можно было увидеть остовы искажённых и оттого уродливых каменных фигур. Скорее всего, они были человеческими – когда-то давно.

– Статуи богов и героев, – сказала Серси, проследив направление взгляда Джейса.

– Бо… кого? – это слово было ему незнакомо.

– Тех, кто, согласно верованиям Древних, управлял их миром.

– Они и вправду существовали?

Ладка пожала плечами:

– Кто знает. Большинство исследователей склоняется к тому, что Древние сами их и придумали.

– Но зачем?! – такие вещи категорически не укладывались в голове Джейса.

– Скорее всего, для того, чтобы снять с себя ответственность за происходящее в мире, – высказала предположение ладка, и это напомнило Джейсу то, о чём говорил Рэй в зелёном лесу. – А ещё, я думаю, Древние периодически искали у своих богов помощи.

«Плохо же боги помогли им, когда пришло Падение», – подумал Джейс.

Ему неоткуда было знать, что к тому времени Древние давно уже отринули всех богов.

Как оказалось, Серси вела их к лестнице, ведущей наверх. По наполовину стёртым ступенькам спутники поднялись на третий ярус титанического сооружения. Затем ладка повела Джейса между колоннами к местам, которые, очевидно, были предназначены для сидения, – по крайней мере, сейчас они подходили для этого наилучшим образом.

Беспощадное солнце снова полило свои жгучие лучи на их непокрытые головы, стоило им устроиться бок о бок на чём-то, что уместнее всего было бы сравнить со скамьёй.

– Сидеть здесь долго в таких условиях нельзя, – проинформировала Джейса Серси. – Поэтому я, как смогу, коротко расскажу тебе самое главное из того, что знаю, и мы двинемся в обратный путь.

– Такая погода – следствие катаклизма, вызванного Падением? – уточнил Джейс, вытирая выступивший на лбу пот.

– Если да, то лишь в незначительной мере, – отрицательно покачала головой ладка. – Насколько мне известно, в этом районе планеты всегда было жарко. В Древности у людей, живущих здесь, даже был закон, согласно которому никто не выходил из дома в промежуток примерно с часу до трёх часов дня, а это время уже близится.

– Как – близится? – не понял Джейс. – Когда мы покидали Секцию Перехода, дело уже шло к шести часам вечера!

Серси посмотрела на него очень внимательно.

– Тебе что-нибудь известно о часовых поясах? – спросила она.

Джейс хлопнул себя ладонью по лбу: какой же он глупый!

– Ну, конечно! Естественно, в них-то всё и дело!

По всему получалось, что Джейс сейчас находился на много тысяч километров западнее своей Домашней и Учебной Секции. Всё-таки Двери – чудесная вещь.

Однако было видно, что Серси не испытывает радости от отвлечения на не относящиеся к делу темы, а потому Джейс наконец замолчал и приготовился внимать «самому главному».

Фаза 6. Экскурс

– Во времена настолько давние, что в Хрониках этот период получил название Ранней Древности, – начала свой рассказ Серси, – здесь собирались люди, чтобы вместе посвятить время грандиозному зрелищу.

– Кажется, я понимаю, – кивнул Джейс. – Это что-то вроде старинного варианта Секции Мероприятий.

– Не совсем, – отрицательно покачала головой ладка. – Это скорее Секция Досуга.

– Такая большая? – Джейс обвёл удивлённым взглядом длинные ряды-скамьи, замыкающие в кольцо причудливый каменный лабиринт внизу.