Последняя фаворитка императора (СИ)

Задаваться вопросом о странном «поваре» у меня не было времени. Нужно было поспешить к Шейле. Потому как скоро «желтый» сменится на «зеленый» и наступит пора занятия по столовому этикету.

Честно говоря, мне уже становилось страшно от одного названия следующего занятия. Но я убеждала себя, что это непременно хотя бы раз в новой жизни да пригодится.

– Привет, – я опустилась на диванчик напротив, устанавливая поднос на стол. – Не видела тебя сегодня на занятиях.

Шейла отложила книгу, подняла на меня взгляд и, поджав губы, проговорила:

– Давай так. Если ты хочешь со мной поддерживать хорошие отношения, то мы договоримся об одной вещи. Не лгать. Можешь утаивать, умалчивать, но не ври мне в глаза.

– О чем ты? – мне показалось, что кто-то ударил под дых. – Я и не собиралась…

– «На встрече с императором я потеряла сознание», – повторила мою вчерашнюю реплику Шейла. – Ты солгала мне. Ты напала на владыку.

Я вздохнула, отложила ложку, которую уже успела схватить:

– Я тебе не лгала. То, что судачат другие, не есть правда. Я не нападала на императора. У меня от шока произошел внезапный выброс магии. Я не собиралась никому вредить. А после этого, естественно, потеряла сознание. Потому и ничего из того, что должна была сделать, не сделала.

Шейла недоверчиво посмотрела на меня:

– И как ты можешь подтвердить то, что не лжешь?

– А как ты можешь подтвердить обратное? – хмыкнула я, изогнув бровь. – Да и к тому же много ты людей знаешь, которые выжили после покушения на императора?

Девушка молчала, прожигала во мне взглядом дыру. А потом сдалась, выдохнула и расслабленно откинулась на спинку дивана.

– Убедила, – улыбка вновь расцвела на ее лице. – Но мое условие ты поняла, да?

– Сама не люблю ложь, – повела я плечами и вновь взяла в руки ложку. – Так почему тебя не было на занятиях?

– Все время забываю, что ты так ничего и не узнала, – покачала головой девушка, отпивая из стакана с соком. – Я наложница, у нас свой график занятий. Другие предметы. Мне, к примеру, ни к чему пение, а вот умение обольстить мужчину вполне пригодится.

Вот мы и подошли к вопросу, который меня интересовал. Быстро.

Хорошо.

– Так в гареме все-таки существуют различия между рабынями? – я вцепилась в Шейлу, как в такой желанный и необходимый этому миру интернет.

– Конечно. Не переживай, раз мы с тобой теперь подруги, то я все-все тебе расскажу. Смотри…

Такой стремительный переход от «знакомой» до «подруги» выбил меня немного из колеи. Но да не сахарная.

– Самые низшие из рабынь – это слуги, – Шейла указала подбородком куда-то в сторону. – Девушки, попавшие в гарем на этих условиях, не имеют доступа к нашему императору. Их жалование минимально, личного времени почти нет, а на занятия выделяется всего несколько цветов в неделю. Они сами выбирают одно из умений, с которым потом попытают счастья.

– То есть, – я нахмурилась, не совсем успевая за щебетом Шейлы.

– То есть, если рабыня выбрала пение, то ей придется очаровывать императора выступлением с песней на ежесезонном представлении, которое устраивают для ограниченного круга лиц. Иногда переводят на другой этаж, иногда забирают замуж вельможи. Но последнего при мне еще ни разу не было.

Так-так, что мы имеем. Чтобы выбиться в приличную касту, проходится казать себя во всей красе. Ладно служанкам, им хотя бы понятно, что есть куда стремиться. Но я так поняла, в этом «показательном выступлении» участвуют не только они.

О последнем я уточнила у Шейлы и получила утвердительный ответ.

– Всегда есть куда расти, – пожала она плечами и бросила взгляд на возвышение в центре трапезной. – Так вот, следующими идут рабыни для досуга. Ты, вроде бы, именно к ним относишься. Да?

Я кивнула и приготовилась слушать о том, что ждет меня в этом месте.

Но, как оказалось, ничего из ряда вон выходящего за углом не поджидало. Нет, конечно, все эти пения и танцы для его императорского величества и его возможных гостей не были вершиной моих желаний. Но и не дискредитировали меня перед собственной, хоть и дремлющей, но совестью. Все мероприятия подобного рода проходили в светлое время суток. И никто не укладывал меня насильно в кровать императору и его гостям. Только если я сама захочу сменить касту.

– Но все же я тебе как подруга советую стать наложницей. Из них чаще всего выбирают фавориток, – заговорщицки подмигнула мне Шейла.

– Что в них такого? – я кивнула в сторону трех девушек на возвышении.

Были бы они какой-то особой элитной группой, то наверняка строили бы козни новичкам, ширили сплетни и, вообще, вели себя, как последние суки. Но, судя по тому, что я наблюдала, фаворитки были самыми спокойными и незаинтересованными в происходящем вокруг.

Это совершенно не вязалось с моим представлением «золотых девочек». И интуиция подсказывала, что это не я ошибаюсь в своих суждениях, а с ними на самом деле что-то не так.

– Лучшие одежды, украшения, личные слуги, самостоятельное составление расписания, внимание императора. Мне продолжать?

Я пожала плечами, потому что уже слышала это, а Шейла еще тише добавила: