Последняя глава

Заражённые приблизились настолько, что миновали первые метки для лучников.

— Ну, кажется, сейчас начнётся, — выдохнул я.

Буквально через несколько секунд после этих слов послышался крик Ворона:

— Взять прицел! Дуга на четыре пальца! Огонь!

Двести стрелков вскинули луки и спустили тетиву практически одновременно…

* * *

Вокруг стоял такой грохот, что расслышать что-то определённое было просто невозможно. Гремело железо, кричали люди, раздавались взрывы. Мы фатально ошиблись, решив, что удержим Створки. Поначалу всё шло как по маслу — лучники и арбалетчики выкашивали целые ряды нападавших, оставляя их лежать на горных склонах. «Скорпионщики» метко снимали здоровенных зверюг невиданной формы, тащивших в длинных лапах тараны. Эти твари напоминали троллей, которых в этом мире никто отродясь не видел.

Конечно, пара тысяч человек не могла сдерживать напирающие волны атакующих долгое время, и в определённый момент те подобрались вплотную к стенам Наковальни, начав штурм. Тут в дело вступили артиллеристы, жгущие своей огненной смесью тех, кто пытался забраться на стены. Им помогали маги, прибывшие с нами, а четыре тысячи воинов, которым не нашлось места на укреплениях, стояли резервом сразу за Створками — в самой крепости и за её пределами, периодически сменяя уставших и раненных.

Мы держались почти три часа — ровно до того момента, пока к Наковальне не подобрались заражённые маги Гисселя.

Скидывать лестницы стало на порядок труднее — мы быстро теряли людей, которые имели неосторожность высунуться из-за укрытий чуть дальше, чем следовало. Противник умудрился дотащить до Створок два тарана — и каменные ворота принялись долбить с такой силой, что с них начала осыпаться каменная крошка. К тому же — Зараза могла «оживлять» мёртвые тела и снова отправлять их в бой. Правда, для этого они должны были остаться хоть сколько-нибудь целыми — а при падении с тридцати метров на голые скалы от людей мало что оставалось. Да и наши воины, не будь дураками, старались оставлять от заражённых… как можно менее целые части, получив соответствующий инструктаж. И всё же это нам не помогло.

В какой-то момент из-за туч, приползших с севера, показались уже знакомые мне летуны. Мерзкие твари цепляли людей прямо со стен и башен, скидывали вниз, разрывали в воздухе и там же пытались сожрать. Нам с Линой не оставалось ничего иного, как сосредоточиться на них, оседлав одайруса и грифона. Пока мы, при поддержке целого десятка «скорпионов», расправлялись с ними, заражённые умудрились попасть на стены крепости. И тогда началась настоящая резня.

Я не думал, что нас так быстро выбьют со стен. Сражение переместилось во двор и мне, спустившись туда, пришлось собирать вокруг себя всех магов, какие были поблизости. Лишь объединившись в один большой отряд, мы смогли, фактически, выжечь Заразу на территории крепости и снова закрепиться на укреплениях. Я понимал, что если мы сейчас отступим — всё будет потеряно. Гиссель, который командовал атакой откуда-то издали, наверняка займёт твердыню, а затем обследует её и очень быстро узнает, что мы готовим ему сюрприз в катакомбах Наковальни. Отправит туда заражённых — и тогда с победой можно попрощаться навсегда.

Разумеется, я проверил слова Анкха и незадолго до начала атаки отправился в подземелья крепости вместе с парой десятков человек, включая Лайена. Среди нас он был самым опытным магом, и наверняка должен был разобраться в том, как освободит энергию из того «колодца», о котором говорил мироходец. Так оно и случилось — вместе с Эон мы достаточно быстро придумали каркас, который должен был освободить, выпустить энергию, клубящуюся в огромном провале — но для этого требовалось время. Изрядное время.

Нужно было воспроизвести детальный каркас огромного заклятия. Провернуть такое в одиночку было совершенно невозможно, так что я оставил Учителя и всех магов, что пошли с нами, в катакомбах. Можно было остаться там и самому — но тогда Наковальню мы наверняка потеряли бы ещё в первые часы боя. Что ни говори — я был единственным, кому не приходилось думать о запасе Источника, и единственным, кто максимально эффективно (за счёт Эон, конечно же) расправлялся с вражескими магами. Да и сомневаюсь, что у меня получилось бы раскрыть этот «колодец» намного быстрее, чем Лайену. Всё же, это были не технологии Первых, а чистая энергия, Сила, требующая аккуратного обращения.

Едва отбив позиции, мы снова их потеряли — Створки, чтоб их, рухнули. Пока мы возились с восточной стороны, к ним подоспело ещё несколько десятков магов, и совместными усилиями им удалось выломать массивные ворота. Внутрь хлынули заражённые, и всё снова закрутилось в свистопляске боя…

— Дангар! Дангар!!!

Ко мне, пробиваясь через сражающихся во дворе людей, добрался Элир — тот самый южанин из Конклава, который поддержал меня на совете в Риноре. Его лицо было рассечено по диагонали страшным, запёкшимся рубцом, но маг словно и не замечал этого, — Лайен просит дать ему ещё времени! Нам нужна подмога, в подвалах уже появлялись нападающие!