Последняя глава

В той атаке погибло много наших людей. Почти в полном составе полегли мечники Наеги, до последнего защищавшие меня, часть эль-Фаресских колдунов и двадцатка магов из Торгового союза. О тех, кто присоединился к нашему войску за время путешествия по Вольным землям, и говорить не стоило. От пяти тысяч, пришедших сюда день назад, едва ли осталась хотя бы треть.

Уставших, измотанных долгим маршем солдат давно бы уже размазали — если бы не неожиданное подкрепление из Майгенхоста. Тамошний князь (получивший власть после того, как Маргрев Мэй пустился за мной в погоню, кстати) трезво оценил ситуацию — а возможно, у него, как и у Лайена, были свои шпионы в крепости — и за весьма короткий промежуток собрал на своих землях всех, кто только мог держать оружие, и отправил это разношёрстное войско к Наковальне.

Они прибыли в тот момент, когда армия Гисселя прорвала защиту и принялась теснить нас на восток всё прибывающими силами. Мы с Линой, Эрин, Ритцем и оставшимися в живых магами прикрывали отступление до последнего, уже и не рассчитывая на благоприятный исход битвы. Но показавшаяся из-за холмов кавалерия Майгенхоста (хвала небесам, хоть кто-то среди этого сброда оказался нормально обучен и экипирован) смела наших преследователей, врезавшись острым клином в ряды заражённых.

Наши воодушевлённые солдаты умудрились закрепиться. Из-за узости Створок армия Гисселя не могла хлынуть на Вольные равнины полным потоком — поэтому началось изнуряющее противостояние в предгорьях.

Как раз сейчас бой на левом фланге закончился, и с нашей помощью остатки растоптанного авангарда противника отступил. Среди атакующих здесь было гораздо больше тех, кто ещё не совсем утратил человеческий вид — видимо Гиссель бросил полностью трансформированных заразой людей в бой в самом начале. Но при всём этом, надеяться на победу мы даже не смели — чтобы перейти в атаку, у наших солдат просто не осталось сил, так что квадраты вражеской пехоты неуклонно выстраивались перед Наковальней, словно давая понять — обратно в крепость нас никто не пустит.

Чёрт…

Лайен и все маги, которые ему помогали, остались где-то в подземельях под крепостью. Добраться до них теперь было невозможно. Да и, если честно, я сомневался, что они живы — с начала боя прошло уже около восьми часов, а с момента, когда нас выбили из Наковальни — примерно три. Вероятнее всего, этого времени отродьям Заразы хватило с лихвой, чтобы исследовать каждую щель твердыни и найти тех живых, кто ещё оставался там…

Мы проигрывали. Не, не так. Мы проиграли. Даже с прибывшим подкреплением победить оставшиеся войска Гисселя было невозможно. Наши маги устали, их Источники уже не раз опустели, а резервов Силы у нас практически не осталось. Людей не хватит даже для того, чтобы удержать нападавших между холмов — нас просто сомнут числом. А ждать, что кто-то ещё придёт на помощь — глупо. Никто не придёт, Дангар, никто.

Бежать? А какой смысл? Мы не успеем убраться — нас догонять и добьют в спину. Возможно, мы с Линой на своих зверюгах и могли бы улететь, но… Делать этого я не собирался. Как и эльфийка. Мы прекрасно понимали, что в таком случае не просто отсрочим свою гибель (возможно надолго, но тем не менее), но и предадим всех, кто пошёл за нами. И если для эльфийки подобная жертвенность была не в новинку, как жителю этого мира, то я… Я просто изменился. И не собирался бросать тех, кто поверил в меня.

— Ну что, Анкх, кажется, ты всё же слегка ошибся в своих расчётах, — пробормотал я, вытирая с лица чужую кровь. Арес повернул голову и вопросительно посмотрел мне прямо в глаза, — Да, дружище, да. Кажется, мы проиграли. Будем погибать вместе?

Одайрус зарычал и выпятил грудь вперёд. Словно хотел сказать: «Какая ещё смерть, Дангар, ты что, головой ударился? Сейчас всех порвём!»

Я усмехнулся этим мыслям и погладил его по шее. Рядом приземлилась Лина.

— Что будем делать? — спросила эльфийка.

— Атаковать, судя по всему, — откашлявшись, сказал я, — Больше ничего не остаётся. Я бы предложит тебе улететь, но…

Кёльс отожгла меня таким взглядом, что я заткнулся на полуслове и примирительно поднял руки.

— У меня есть кое-что в запасе. Я узнала об этом заклинании ещё давно, и готовила его несколько месяцев. И совершенно точно уверена, что не смогу воспроизвести его сама. Оно очень сложное и прожорливое. Мне будет нужна твоя помощь.

— Конечно, — легко согласился я, — Что нужно делать?

Впереди снова началась отчаянная рубка. На наши позиции напали свежие силы Гисселя, но Вольные отряды не желали отступать. По всей длине столкнувшихся шеренг вспыхивала магия, местами к небу поднимался густой дым пожарищ.

— Я передам тебе активирующий каркас, и тебе будет нужно напитать его энергией. А я стану проводником, — эльфийка слезла с грифона, что-то шепнула ему, и белоснежный зверь взмыл в воздух, отправившись помогать нашим солдатам.

— Ты уверена, что это безопасно? — спросил я.