Последняя гонка

– Я читала об этом, – Валя постучала по правому боку шлема. – Специально для Олимпиады придумали адаптеры общего языка для нас встроить прямо в шлемы, чтобы мы могли общаться со всеми на равных.

– Очень мило, – сказал Юра, подходя к фиолетовой полосе.

– Не сказала бы, – Валя нахмурилась. – Это жест пренебрежения. Мы ведь последняя галактика, которая не освоила общий язык.

– Кто первый выезжает? – спросила Света настороженно.

– Циркуль, – Валя указала на группу плотных, серокожих существ в красных костюмах с обозначением круга. – За ними Секстант.

Вторыми на очереди, попискивая от нетерпения, расположились маленькие, словно гномы, жители галактики Секстант с квадратными головами в розовых костюмах. Прямо перед фиолетовой чертой появилась зеленая, и перед ней выстроились неловкие существа со светящейся голубоватой кожей и огромными глазами из галактики треугольника.

– За нами только Андромеда, – констатировала Света, осматривая инопланетян в золотых костюмах с тремя руками. – И везде одни мужики.

– У них не принято подвергать здоровье женских особей опасностями работы или спорта, – Валя задумчиво разглядывала жителей галактики Андромеды с тремя яркими золотыми глазами, темно синей кожей, абсолютно лысых, крепких и стройных. – Женщина создана для продолжения рода, а мужчина для его выживания.

– Какая глупость, – фыркнула Света с пренебрежением. Прозвучал свисток для треугольника. – Мы следующие. Вы готовы?

Команда кивнула и, когда в ушах зазвенел голос, они ринулись на первый круг. Юра шел первый. Он держал среднюю скорость в районе двадцати километров в час, аккуратно минуя препятствия на коричневой пустынной локации, созданной для первой части забега. Препятствия в виде камней, песочных гор и резких углублений появлялись перед ними, словно из неоткуда.

Света расслаблено тянулась сзади и, не прилагая особых усилий, разглядывала локацию. Ее лыжи для спринта набирали скорость в два-три раза выше обычных. Она привыкла, что ее очередь выкладываться на полную наступает последней.

– Ну и уродство у них тут, – скучающе сказала она.

Красное небо освещал белый экран справа от трассы, показывающий драгоценное время от начала забега.

– Хоть бы кактус какой добавили – удрученно сказала Света, скользя по мягкому сыпучему песку.

Валя и Юра не отреагировали на ее замечания. Им стоило не мало усилий двигаться вперед быстро, но точно, чтобы не влететь в неожиданную скрытую песком яму или не попасть в область возвышенностей, для движения по которой приходилось использовать вдвое больше сил.

Юра готовился к огневому рубежу. Он очень волновался, впервые оказавшись на таких серьезных соревнованиях, так далеко от дома. Его не покидало неприятное чувство отторжения. Дома биатлон означал снег и прохладу, а тут он ехал по пустыне, объезжая камни, а не сугробы.

– Берегись! – закричала Валя, когда было слишком поздно.

Юра не заметил резкий спуск и свалился в яму прямо к участнику из команды треугольник. Существо испуганно посмотрело на Юру и сжалось еще сильнее.

– Ты как? – спросила Света сверху.

– Спасатели уже в пути, – через адаптер сообщило существо по соседству. – Самостоятельно отсюда не выбраться.

Юра поднялся на ноги, и резкая боль схватила колено. Он ударился сильнее, чем думал и тут же снова свалился на землю. Он пошевелил ногой, чтобы убедиться, что отделался без перелома и выругался. Такие осторожные и трусливые инопланетяне вырыли ловушку для целого медведя среди пустыни, черт бы их побрал.

– Мы тебя сейчас вытащим!

Света с Валей легли животом на земли, подавая Юре руки. Он ухватился за них и со всей силы потянулся вверх, отталкиваясь лыжами от земли, выжимая их способность взлетать на максимум. Колено жгло огнем. В один момент он испугался, что вот-вот потеряет сознание и не сможет выбраться. А время неумолимо утекало, насмехаясь над его неудачей через электронный бездушный циферблат.

– Треугольник дисквалифицирован, – Валя указала на табло, когда все трое твердо стояли на земле. – Мы продолжаем или тоже сойдем?

– С ума сошла? – завопила Света и с надеждой посмотрела на Юру.

В этот момент прибыла служба помощи. Юра, не мешкаясь, развернулся и погнал дальше по трассе. Боль не отпускала, но он не мог допустить даже мысль о таком позорном и жалком поражении. Он не смог бы смотреть Лене в глаза после такого, никому из девчонок не смог бы.

Медленно, но уверенно он двигался между ухабами и ямами. Осторожно преодолевал препятствия одно за другим то ускоряясь на спусках, то замедляясь перед особо опасными отрезками пути. Он тяжело дышал и внутренне сжимался перед каждой неровностью на трассе, от вида которых колено отзывалось резкой пронизывающей болью.

Вдалеке уже виднелась заветная станция стрельбы.

– Я быстро, – Юра подмигнул девушкам, занимающим позиции у фиолетовой двери, ведущей в отдельно созданное стрельбище.

Им предстояло отстреливаться от кибер-охотников: маленьких роботов, атакующих шлемы. Один пропущенных охотник – один штрафной круг.