— С помощью руны Натаны? Нет уж, — дождалась я утвердительного кивка. — Я понимаю, какие жертвы для этого нужны и… Прости Эд, — сделала я несколько шагов к двери, отвоевывая территорию и выходя за пределы энергетической досягаемости. — План у тебя, может, неплохой, и возможно, ты сочтешь меня чокнутой, но пока этот вариант… отложим. Какой у него срок годности?
Тёмный удивлённо кашлянул, прикрыв рот кулаком. Сдерживал смех ликования, что сумел загнать меня в угол?
Нет, выражение его бесспорно красивого лица, но теперь вызывающего прочные ассоциации лишь с одной неприятной мне персоной, было как никогда серьезным.
— Кронпринц отбудет в конце следующей недели, — приложил палец к губам Эд, соображая.
— Я думала, в конце этой… — с облегчением выдохнула я, помассировав нудящий висок.
Паника немного отступила. Раз присутствие Ассаро — это гарантия моей безопасности, я готова была намертво к рогатику приклеиться.
— Нет. Через неделю праздник дождя. Это редкое явление в пустынных землях, и принц не посмеет пропустить возможность показать себя на всенародном чествовании бога-покровителя. Воины Ночи отбудут спустя день после празднования… То есть ещё полторы недели к сегодняшнему дню… В общей сложности, дней через десять. Договор заключить можно за пару дней, значит, в нашем распоряжении восемь дней.
— Отлично! — кивнула я с облегчением. Неплохой расклад. — За восемь дней придумаю что-нибудь.
— Ну, попробуй, — на сей раз не сдержал-таки смешок Эдмонд, глядя как я, будто рак, пячусь к двери.
Его темноглазый взгляд гипнотизировал даже без морока, и мне на мгновение почудилось, будто пол позади меня кончился. Сделай я еще хоть шаг, так и ухну в бездну!
Нет, определенно нужно найти выход. Эдмонд слишком опасен.
— Ты в порядке? — очевидно видя, как я тискаю край юбки во взмокших ладонях, спросил Эдмонд.
На очередной мой кивок голова отозвалась новой порцией тяжелой боли. Словно чуя опасность, что-то огромное завозилось меж ребер. Заскакало на диафрагме, как на батуте, выбивая воздух из легких и рискуя заставить весь съеденный мною обед покинуть желудок.
— Мне… Я к себе пойду. Хочу подумать немного, — я сморщилась, приложив ладонь ко лбу, пытаясь наощупь определить наличие жара. — Или много…
«Или поспать, — про себя добавила я. — Вдруг ровно в полночь явится добрая фея и развеет злое колдовство? Или Гудвин подарит Арису Лайн мягкое, шелковое сердце. А мне мозгов подбавит. Ну и храбрости заодно».
— Я провожу тебя, — Велор поднялся, все еще не сводя глаз с брата.
Противиться его компании не хотелось и я замерла у порога.
Дракула отворил дверь и тоже замер. Мы оба выжидающе уставились на Эдмонда, что уже поднялся и, переместившись к шкафу, постукивал пальцем по корешкам книг, словно играл в угадайку.
— Идите без меня, — не оборачиваясь, махнул рукой тёмный. Вынул одну из книжек и раскрыл ее на середине. — Поворкуйте, поболтайте. Думаю, сами разберетесь, чем наедине заняться. А я тебя здесь подожду, Велор. Заодно и отца задержу, если он по твою душу раньше ужина явится.
Дракула не ответил. Лишь захлопнул за нами дверь с такой силой, что скучающий неподалеку Акитар встрепенулся, а я с опаской скосилась на россыпи камешков, вкрученных в металлическую окантовку.
Как бы не повыпадала вся эта красота неописуемая.
— Ну, что еще? — поймав на себе безмолвный, но явно требовательный взгляд брюнета, нахмурилась я. — Затишье перед бурей?
Если и он на меня сейчас насядет…
— Ты бледная вся, — не оправдав моих опасений, в очередной раз молчаливо просканировав меня от макушки до подола платья, поджал губы Дракула. — Идем на воздух. Пройдемся немного. Перекусим чего-нибудь.
С этими словами он подхватил меня под руку и, больше ни слова не говоря, стремительно поволок прочь с территории тёмных, сворачивая в невидимые с первого взгляда и оттого пустынные в послеобеденное время коридорчики.
Чему я и даже рогатый страж, кажется, были рады безмерно.
Глава 3. О лекарях замолвим слово
Было решено выйти за дворцовые стены через западные ворота. По словам Акитара там народу всегда меньше.
— Тем более в вечерние часы, — чуть вышел вперёд рогач, обогнав нас на шаг-два. — Разве что кухари да кухарки к ужину продуктовые повозки сопровождают. Заодно в той части города достаточно таверн, а большая часть горожан ещё трудится.
Велор кивнул.
— Значит, будет посвободнее. То что нужно. Не терплю толчею, — Акитар с пониманием качнул головой. — Ведите, сиур.
Я тоже поспешила согласиться. Хоть бессчетное количество таверн меня и не впечатляло, — есть сейчас совсем не хотелось, но идея оказаться в толпе грела ещё меньше.
Акитар, получив мое одобрение, подбавил ходу, и мы с Велором под руку двинулись за ним по придворным террасам, с обвитыми плющом колоннами и соединёнными меж собой арочными переходами.